Waarom 'Game of Thrones' zo belangrijk is geworden voor Kroatië

Hoe meer Game of Thrones-fans naar scenes in King's Landing kijken, hoe meer zin ze zouden moeten krijgen in een trip naar Kroatië. De Kroatische kuststad Dubrovnik doet in de serie immers dienst als de majestueuze hoofdstad van de Zeven Koninkrijken.

Dat het oog van de makers destijds op op Dubrovnik viel, zorgt ervoor dat de regio van heel wat voordelen geniet. Alleen al de komst van de indrukwekkende productie zorgt voor werk bij duizenden locals: figuranten, ondersteunende crew en lokale ondernemingen. Ook het toerisme lijkt gouden zaken te doen. De kuststad was al de populairste toeristische bestemming van het land, maar Game of Thrones lijkt voor een extra boost te zorgen.

"Ik hoop dat Game of Thrones hetzelfde doet voor Dubrovnik als wat The Lord of the Rings-films voor Nieuw-Zeeland hebben gedaan", zegt burgemeester Andro Vlahusic aan het zakenblad Bloomberg Markets.

Het is niet zo gek dat het EU-land massaal wil inzetten op de successerie die op een indrukwekkende manier toont wat Kroatië te bieden heeft. Volgens Bloomberg kan de slabakkende economie van Kroatië bovendien alle hulp gebruiken. Die viel met 12 procent terug sinds de financiële crisis in 2009, de zwaarste terugval na Griekenland en Cyprus.

In Dubrovnik, maar ook op andere filmlocaties als Split en Sibenik, maakt het succes van Game of Thrones een duidelijk verschil. Toerisme is verantwoordelijk voor een zesde van alle productie in Kroatië en is dus van cruciaal belang. In 2014 is het buitenlandse toerisme zo'n zes procent gestegen, tot ongeveer 13 miljoen bezoekers.

"Het toerisme van Dubrovnik groeit de laatste jaren aan met telkens 10 procent. Volgens mij is Game of Thrones verantwoordelijk voor zowat de helft van die groei", denkt Vlahusic.

Attractiepark

De goedkope kuna, de lokale munt, zorgt ervoor dat toeristen zich voor een spotprijs in drie uur kunnen laten rondleiden door de indrukwekkende sets van de serie in Dubvronik. Andere bedrijven bieden dan weer dagtrips aan, of laten toeristen meereizen op een vijfdaagse tocht rond verschillende locaties en eilanden doorheen Kroatië, die ook maar iets met de serie te maken hebben.

Een wandeling op de King's Landing-set, op de muur die uitkijkt op de intense strijd tijdens de legendarische Blackwater-aflevering of in het groene gebied van het stadje Žrnovnica, waar Missandei een natuurbad nam.

Er zijn zelfs plannen voor een bescheiden attractiepark rond Game of Thrones in Dubrovnik. Bezoekers die de oversteek nemen naar het eiland Lokrum.

In een oud klooster zullen onder meer kostuums en juwelen van de acteurs te bezichtigen zijn. Pronkstuk wordt de officiële IJzeren Troon. Geen replica, maar het origineel. Betaalzender HBO zou zijn zegen al gegeven hebben, mede dankzij het warme onthaal dat de crew en productie van de serie er kreeg.

Spanje

Voor zijn volgende seizoen trekt de serie met zijn hele productie naar de Spaanse zuidelijke steden Sevilla en Osuna. De werkloosheid in de regio Andalusië is er met 34 procent de hoogste in het land.

De gevolgen voor het toerisme in de regio zouden zich nu al laten voelen. Meer dan 86.000 sollicitanten doken op voor audities om een kans te maken op een paar dagen acteerwerk. De serie had 600 figuranten nodig.

De serie intrigeert dus niet alleen door het verhaal over machtsbeluste personages en de vele naaktscenes, maar ook door de economische boost die het geeft aan regio's die het hard nodig hebben.

Het vijfde seizoen, dat behalve in Spanje en Kroatië ook werd opgenomen in Noord-Ierland, zal op 12 april in meer dan 170 landen in première gaan.