VTM pakt uit met nostalgie

“Er waren knikkende knieën, stress, een verhoogde hartslag. De druk was enorm: we gingen het monopolie van de openbare omroep doorbreken.” Dat herinnert Dany Verstraeten zich, al dertig jaar hét nieuwsanker van VTM. Verstraeten was erbij toen op 1 februari 1989 het allereerste VTM-journaal werd uitgezonden, en zit vandaag nog steeds op die stoel. Samen met oude collega’s als Lynn Wesenbeek en Nadine De Sloovere zal Verstraeten in de drie afleveringen van 30 jaar VTM Nieuws terugblikken op, welja, dertig jaar VTM Nieuws.

Het dertigjarig bestaan van de eerste commerciële zender in Vlaanderen loopt als een rode draad door de programmering van het voorjaar. Op 1 februari komt er een speciale verjaardagsshow, gepresenteerd door VTM-gezicht Koen Wauters, en ook op andere vlakken kijken Ricus Jansegers, directeur programmatie, en Davy Parmentier, creatief directeur, over de schouder.

Natuurlijk zijn er nieuwe formats, zoals De wereld rond met 80-jarigen – de vlag dekt de lading – en De luizenmoeder. Ook recente succesverhalen krijgen een vervolg: Blind getrouwd, het kijkcijferkanon dat er deels voor verantwoordelijk is dat Medialaan afgelopen najaar gemiddeld de beste kijkcijfers in zestien jaar kon voorleggen, krijgt een vierde reeks. In het nieuwe seizoen van The Voice van Vlaanderen kan “Alex Callier een nieuwe Hooverphonic-zangeres zoeken”, grapte Parmentier, en met Alloo in de nacht en Alloo bij is ook Luk Alloo er weer bij.

Maar de presentatie van het VTM-voorjaar vond niet toevallig plaats in het decor van Blind Date. Het legendarische programma, destijds gepresenteerd door Ingeborg, komt in februari weer op antenne. Nathalie Meskens wordt het nieuwe gezicht, al is het volgens de presentatrice “onmogelijk om Ingeborg te vervangen.”

De moeder aller datingprogramma’s wordt van een update voorzien – zo zullen er twee ‘jagers’ en drie ‘prooien’ zijn – maar steunt vooral op herkenning en nostalgie: aan het decor, met de beroemde trap en de essentiële scheidingswand, is nauwelijks iets veranderd, en de herkenbare stem van Eric Hofman, die de vrijgezellen voorstelt, is ook nog steeds van de partij. Afgaande op de eerste beelden die de verzamelde pers te zien kregen, is ook de formule dezelfde gebleven: VTM is ervan overtuigd dat die typische, ietwat geforceerde spelprogrammasfeer ook vandaag kijkers zal lokken.

Paradepaardje

Hét paradepaardje waarmee de komende maanden aan de Medialaan wordt uitgepakt, is echter een nieuwe productie. Al is de nostalgie-factor ook in Studio Tarara erg aanwezig. De nieuwe reeks van Safety First!- en Hoe zal ik het zeggen?-maker Tim Van Aelst, speelt zich immers af in de vroege jaren 90. In de VTM-studio’s.

Koen De Graeve en Ruth Beeckmans spelen twee coryfeeën die achter de schermen van het (fictieve) sketchprogramma Studio Tarara kampen met alcoholproblemen, depressies en seksverslavingen. Noem het een alternatieve geschiedenis van de commerciële zender: het klassieke VTM-logo komt prominent in beeld, er zijn knipogen naar Rad van Fortuin en het succes van Koen Wauters, en de sketches zelf hadden naadloos in het zendschema van Mike Verdrengh gepast.

Van Aelst benadrukt dat Studio Tarara niet op feiten is gebaseerd, maar dat hij zich wel liet inspireren op verhalen die hij door de gangen heeft horen waaien. “We hebben alles uit onze duim gezogen, maar we hebben een zo goed mogelijk beeld proberen te schetsen van een succesvolle commerciële zender in zijn eerste jaren, toen the sky the limit was.” Van Aelst, die drie International Emmy’s op de schouw heeft staan, is het prijsbeest van VTM, en ook van zijn eerste dramareeks wordt veel verwacht. “Ik kan het niet genoeg onderstrepen,” zegt Jansegers, “dit is een fantastisch dingetje. Het is van Clan geleden dat ik nog zoiets strafs heb gezien.”