Recap Game of Thrones S05E01: Flashbacks en mannelijk naakt

'Wat kunnen we in godsnaam nog doen?', moeten de makers van Game of Thrones hebben gedacht aan de brainstormtafel. Na vier seizoenen van uitbundig geweld, expliciete seks en CGI-tastische draken moesten er voor seizoen 5 nieuwe trucs worden verzonnen.

Showrunners David Benioff en D.B. Weiss verklapten tijdens de opnamen in Spanje stiekem al dat een eerder gemaakte belofte - geen flashbacks in GoT - dit seizoen zou worden verbroken. Maar dat aflevering 1 direct zou beginnen met een terugblik, zag niemand aankomen.

De aflevering opent met twee meisjes in een bos, die op zoek zijn naar een heks. Het blonde, zelfingenomen meisje verwacht een beest met kattentanden en drie ogen, maar treft slechts de 'saaie' Maggy the Frog aan. Toch dwingt het blonde meisje de heks om haar toekomst te voorspellen.

Zwaar seizoen voor Cersei

Zal het blonde meisje haar prins trouwen? "Nooit. Je zal met de koning trouwen." Maar wordt ze dan op zijn minst koningin? "Ja, maar een jonger, mooier exemplaar zal je van de troon stoten en alles afpakken wat jou dierbaar is." Kinderen dan? De koning zal er tientallen krijgen, maar zij slechts drie - do the math. "Hun kronen zullen goudkleurig zijn, net als hun lijkwaden."

Het meisje is natuurlijk Cersei en hoewel de voorspellingen van de heks bevestigen wat we al weten, geeft het aan dat Cersei het dit seizoen zwaar gaat krijgen. Als de volwassen überbitch later bij het graf van Tywin tegen lover/broer Jaime staat te mopperen, voel je: dit gaat niet goed.

De flashback is vooral als stijlmiddel interessant. Het biedt namelijk mogelijkheden om terug te gaan in de tijd, context te geven en vooral: om eerder gestorven personages weer tot leven te wekken. Het stelt de makers ook in staat om de serie langer te rekken. Over de uiteindelijke duur wordt nog altijd schimmig gedaan, dus wie weet zijn we nog niet eens op de helft van het avontuur.

Wel hebben makers Benioff en Weiss aangegeven het tempo van de boeken van George R. R. Martin in te halen en materiaal te gebruiken dat pas in de nieuwe boeken staat. Ook kunnen personages eerder op tv sterven dan in de boeken. De serie zal dus een eigen leven gaan leiden.

Mannelijk naakt

Een andere opvallende koerswijziging is de toenemende hoeveelheid mannelijk naakt in beeld. Game of Thrones kreeg afgelopen seizoenen de kritiek dat het zich wel erg richt op de heteroseksuele man: dus veel blote hoeren in broeierige bordelen. Jon, Robb en Theon hebben we slechts vluchtig ontkleed gezien. (En Hodors naaktscène wil iedereen zo snel mogelijk vergeten.)

Maar maandagavond kregen vrouwen (en homomannen) de volle lading: Michiel Huisman, in de rol van Daario Naharis, staat poedelnaakt naast het bed van Daenerys, terwijl hij wat wijn inschenkt. Hij oogt uiterst comfortabel, maar Huisman heeft dan ook hard voor dat lichaam gewerkt. Ook de blonde krullenbol Loras Tyrell ligt minutenlang naakt in bed te stoeien met Olyvar, gebiologeerd door een rode moedervlek in de vorm van Dorne. En de langste homozoen die ik me kan herinneren.

Na afloop tweette actrice/kijker Anna Kendrick toch teleurgesteld: "HBO heeft nog steeds niet Daario's piemel laten zien." Carice van Houten (Melissandre in GoT) pleitte vorig jaar al voor meer mannelijk naakt in de serie. Collega Natalie Dormer (Margaery) valt haar bij: "They could definitely ramp it up!" Hoe dan ook: de makers lijken meer gelijkheid tussen de seksen na te streven; iedereen uit de kleren.

Het heeft - met een beetje verbeelding - ook een functie. Melisandre en Shae gebruikten seks al als machtsmiddel, dus waarom zouden de mannen dat niet doen? Door het bed te delen met Daenerys kan vechter Daario haar strategische plannen beïnvloeden. En Loras' niet zo discrete avontuurtje met een man is een middelvinger naar zijn zus Margaery en het aanstaande huwelijk met Cersei. Naakt ogen deze mannen ook een stuk potenter dan die gecastreerde Unsullied-krijgers.

Verslagen indruk

De seizoenspremière laat vooral zien waar iedereen uithangt, maar het oogt niet versnipperd. Wel maken de krachtigste personages een verslagen indruk. Jon Snow toont als enige wat daadkracht door King-Beyond-the-Wall Mancer met een pijl in het hart van een levende verbranding te redden.

Maar Tyrion, die in Pentos is aangekomen, heeft het helemaal gehad. Hij voelt zich een lafaard, omdat hij zijn vader Tywin en geliefde Shae heeft vermoord. Hij mompelt dingen als "Ik ben klaar met Westeros en Westeros is klaar met mij." En: "The future is shit, just like the past", waarna hij zijn wijn uitkotst. Toch haalt een verrassend optimistische Varys hem over om Daenerys eens op te zoeken.

De queen kan het zelf echter ook niet meer bolwerken. Vrijgemaakte slaven die weer slaaf willen zijn, vrije mannen die terug de kooi in willen. En dan wordt de keel van een Unsullied-krijger doorgesneden door een lid van de Sons of the Harpy, gemaskerde verzetsstrijders uit Meereen. Als Daenerys haar twee opgesloten draken Viserion and Rhaegal opzoekt, trakteren die haar op een vuurzee.

Arme Brienne of Tarth zit het ook niet mee. Ze had gezworen de Stark-zusjes te beschermen. 'Heb ik Arya gevonden, wil ze mijn bescherming niet', mokt ze tegen Podrick, terwijl ze haar zwaard aan het poetsen is - of iets wat daarop lijkt. Doordat ze zwelgt in zelfmedelijden, negeert ze de koets die voorbij rijdt, met daarin... Sansa Stark, de ontsnapte gothic prinses! Zuur, Brienne. Heel zuur.