Maak kennis met een verdraaid rustgevend brokje tv: ‘History 101’

Ik speel ’s avonds heel wat videogames, en soms zelfs tot een klein gaatje in de nacht. Vaak is dat van moeten ook, want ik schrijf – onder meer voor deze krant – geregeld over die dingen. Tussen mijn laatste XP-sprong of de laatste boss die ik voor de dag heb afgewerkt en het moment waarop ik mijn hoofd in het kussen prop, probeer ik mijn gierende geest altijd nog wat rust te gunnen door nog eventjes wat tv te kijken. De discussie rond geweld en verslaving die aan videogames worden gelinkt wordt vandaag op een min of meer volwassen manier gevoerd, maar één ding waarover nog wat bezorgdheid bestaat strookt wel met mijn eigen ervaring: ze kunnen je een verrekt stukje opnaaien, die dingen. Als je niet tenminste wat rust zoekt nadat je de controller neerlegt.

Alleen: tegen die tijd is het vaak al behoorlijk laat, waardoor hetgeen dat ik na het gamen nog consumeer beter een snackklare brok van minder dan een half uur is. Zo zijn er gelukkig met hopen te vinden: ik hield onlangs nog afleveringen van de recentste seizoenen van Curb Your Enthusiasm en After Life aan de kant als uitzak-tv. Sowieso zijn shows van een klein half uur aan een kleine opmars bezig: de trend waaide vooral uit de V.S. over, en is – behalve voor gamers die hun systeem tot bedaren willen brengen – ook goed voor lui die ’s anderendaags om zes uur weer uit hun nest moeten, en voor wie iedere tv-minuut telt.

Mijn recentste ontdekking in dat halfuursegment is History 101, een docuserie op Netflix, waarin de geschiedenis van maatschappelijke fenomenen als fastfood, ruimtevaart, China, robots en het feminisme uit de doeken wordt gedaan. Pijlsnelle tv voor een breed publiek dat – zie bijvoorbeeld de bestseller Sapiens – per definitie een hernieuwde interesse in de wereldgeschiedenis heeft ontwikkeld de afgelopen jaren.

Het is zelfs onwaarschijnlijk hoeveel ze in een aflevering van gemiddeld 21 minuten hebben geramd, de makers van deze reeks, zonder dat je er als kijker compleet tureluurs van wordt. Want ondanks zijn loeiende snelheid, met infografieken en archiefbeelden die je om de oren krijgt gegooid, is History 101 een verdraaid rustgevend brokje televisie. Je krijgt er niet de vele talking heads van experten te zien die elkaar voor de voeten lopen zoals in de reportages van History Channel of Discovery, en de afleveringen duiken natuurlijk niet al te diep in hun materie. Maar de volledige essentie van het onderwerp dat ze onder de loep nemen, zit er wel in, zonder dat je als kijker teveel informatie in je moet opnemen. Meer dan alleen de absolute essentie registreer ik, op het vaak onchristelijke uur waarin ik vaak nog snel een aflevering aanknip, toch niet meer.