De Franse regisseur Jean-Jacques Annaud, bekend van 'The Name of the Rose', streek indertijd de Chinese machthebbers tegen de haren in met het Brad Pitt-verhikel 'Seven Years in Tibet'. Desondanks kwamen ze hem enkele jaren geleden toch vragen om de in China razend populaire roman 'Wolf Totem' van Jiang Rong te verfilmen. Dat is het semiautobiografische verhaal van een student die ten tijde van de Culturele Revolutie vanuit Peking naar de steppen van Binnen-Mongolië wordt gestuurd om daar de plaatselijke nomaden 'op te voeden'. Na de beren in 'L'ours' en de tijgers in 'Deux frères' vonden de Chinezen blijkbaar dat Annaud de geschikte man was om dit keer zijn camera's te richten op een wolvenpopulatie.

Het resultaat van deze Frans-Chinese coproductie is een goedbedoelde ecologische fabel over de confrontatie tussen mens en natuur, maar evenzeer over het conflict tussen stad en steppe, tussen traditie en van overheidswege opgedrongen 'vooruitgang'. De film bevat sensationele actiescènes in prachtige landschappen, maar mist dramatische spankracht en flirt soms met het antropomorfisme - wolven die zelfmoord plegen? - en het melodrama. Fans van culturele antropologie kunnen er toch nog iets van opsteken.

Regie: Jean-Jacques Annaud
Met: Shaofeng Feng, Ankhnyam Ragchaa, Yin Zhusheng
Duur: 121 minuten