'Game of Thrones', seizoen 7: komt de winter er dan toch aan?
Die winter schijnt er dan toch echt aan te komen. De belofte dateert van 17 april 2011, toen de eerste aflevering van Game of Thrones werd uitgezonden op HBO. Titel van die eerste aflevering: 'Winter is coming', inmiddels een staande uitdrukking voor naderend onheil. Al in die eerste episode van wat de populairste televisieserie van onze tijd zou worden, keken de personages verontrust naar de lucht in afwachting van de eerste vlokken en, zoals dat gaat op dat ongelukkige continent Westeros, het dodenleger uit het ijzige Noorden.
Enfin, zeven seizoenen verder kunnen we vaststellen dat het wachten bijna voorbij is. Althans, ergens diep in de nacht, toen Ziggo kennelijk in de gaten kreeg dat er veel vraag was naar de populairste serie op de planeet. In de woorden van een ander fantasy-epos, maar raak geformuleerd: 'So it begins.'
Of, zoals drakenmoeder Daenerys Targaryen (Emilia Clarke), na al die omzwervingen dan eindelijk weer thuis in haar formidabele burcht Dragonstone, het in de laatste scene van deze eerste episode fijntjes zei: 'Shall we begin?' Oké, volgende week dan.
Cersei is onze nieuwe favoriete bad girl
Cercei Lannister is sinds de dood van haar laatste zoon Tommen koningin van de zeven koninkrijken.
Een vraag die bij Game of Thrones nooit helemaal bevredigend is te beantwoorden, althans niet voor mensen die van de serie, gebaseerd op de zo mogelijk nog complexere boeken van George R.R. Martin, niet hun levensdoel hebben gemaakt. Maar zoveel is duidelijk: aan het slot van de zesde aflevering nam Cersei Lannister (Lena Headey) plaats op de troon (de Iron Throne) van de zeven koninkrijken in de hoofdstad King's Landing - met zijn prettige klimaat en ijzige verstandhoudingen. Cersei is onze nieuwe favoriete bad girl: zij die onttroond moet worden.
Belangrijkste kandidaten voor de klus worden in de eerste aflevering van het zevende seizoen nog even voorgesteld. Onze lievelingsfamilie, de Starks, of althans zij die nog over zijn, zijn op een missie, zoveel is duidelijk. Ze zijn ouder, wijzer en diverse malen van gene zijde teruggekeerd: wie kan ze wat doen?
The North remembers
Het zevende seizoen opent met een spektakelstuk; noem het de wraak op de beruchte Red Wedding, ook alweer vier seizoenen geleden, waarbij een groot deel van de toenmalige cast uit de weg werd geruimd door de Frey-clan. We kunnen rustig stellen dat Arya Stark (Maisie Williams), inmiddels bijgeschoold tot Shapeshifter eerste klas, het leed dat haar familie is aangedaan dubbel en dwars terugbetaalt. 'Tell them the North remembers,' zegt ze tegen de enige overlevende. 'Tell them Winter came for House Frey'. En: openingstitels! En: kippenvel!
Game of Thrones kwam de afgelopen jaren nogal eens onder vuur te liggen voor de botte, seksistische manier waarop de vrouwelijke personages werden behandeld, maar in de grote verhaallijn hebben de vrouwen aan het begin van seizoen 7 een soort tangbeweging gemaakt en bezetten ze inmiddels alle sleutelposities, al dan niet ondersteund door een stel getrainde draken of gehard door de ontberingen van een (understatement) slecht huwelijk met een bloeddorstige psychopaat - gelukkig opgevreten door zijn eigen honden inmiddels (mooie herinneringen).
Er begint zich wat af te tekenen: de Starks in het Noorden, aangevoerd door Jon Snow (Kit Harington) en zijn halfzus Sansa (Sophie Turner), Daenerys geland op Westeros en Cersei op de omstreden Iron Throne, op zoek naar bondgenoten, waarvan er een zich meldt in de persoon van Kasper Juul, communicatieadviseur van de Deense premier. Niet onbelangrijk is de figuur van Samwell Tarly (John Bradley-West), Jons beste vriend, belast met de documentatie en de comic relief, op zoek naar eeuwenoude kennis over draken en White Walkers in de Citadel, een centrum van wijsheid dat meer dan één kijker deed denken aan Zweinstein, uit al weer een ander fantastisch universum.
Laten we die White Walkers vooral niet vergeten, die, zo zagen we in een van de eerste scenes, aan hun opmars uit het verre noorden zijn begonnen. Hun doel? Dood en verderf, zonder enige loyaliteit. Kleine voorspelling: het zou wel eens kunnen leiden tot nieuwe bondgenootschappen. Zouden we dit seizoen nog het moment gaan meemaken dat Jon en Daenerys elkaar in de ogen kijken? En dan? Of hebben we daar al de cliffhanger naar het achtste en, dan toch echt, laatste seizoen te pakken?
Er gebeuren dus nogal wat onvoorstelbare dingen in aflevering 7.1, maar de merkwaardige bijrol van popsuperster Ed Sheeran als folkzingende soldaat bij een kampvuur spant toch echt de kroon. 'Pretty song,' zegt Arya tegen de zanger. 'It's a new one', zegt hij met een grijns, waarna er een ongemakkelijke stilte over Westeros neerdaalt. Waar is dat dodenleger als je het nodig hebt?
