De terugkeer van ‘Spitting Image’: mag het wat scherper?

Het absurdisme won het van de satire in de eerste aflevering van het gereanimeerde Spitting Image, de poppenserie die in de jaren 80 politiek correct Engeland op de kast joeg. Niet zozeer het spotten met politici en celebrity’s ontlokte dit keer monkellachjes, dan wel de ridicule vondsten. Zoals de mini-Kevin Hart in het borstzakje van The Rock. Of de scène met Elton John – wiens poppenversie akelig dicht op het origineel zat – die de Labour-politicus Keir Starmer van een X-factor probeerde te voorzien. Of de factchecker die zich tijdens het verkiezingsdebat tussen Biden en Trump door het hoofd schoot. ’t was eerder Pythonesk dan vintage Spitting Image.

Schoot de satire dan tekort? Nou, zo meedogenloos als in de jaren 80 ging het er niet aan toe. Herinner u de groteske versie van Ronald Reagan die in de oorspronkelijke reeks voortdurend op zoek was naar zijn hersens. Of de boosaardige Margaret Thatcher die gretig de bilspleet van voornoemde president likte. Létterlijk. Spitting Image was in die druilerige jaren 80 zo nietsontziend dat het werd omarmd door de popmuziek. Zijn poppen doken op in de videoclip van ‘Land Of Confusion’, een hit van Genesis. Een zuchtje later bracht de show zelf een hitsingle uit, het polonaisewaardige ‘The Chicken Song’ .

Platte grappen

Zo’n vaart zal het anno 2020 wellicht niet lopen. Dat heeft voor een stuk te maken met het overaanbod aan karikaturale politici zoals Trump en Boris Johnson, die sowieso moeilijk te parodiëren vallen. Daarnaast doet Spitting Image 2.0 hermetisch aan. Het  jonge publiek van vandaag kent toppolitici zoals Donald Trump en Boris Johnson nog wel, maar weet het wie Dominic Raab is? Of de lepe conservatieve politica Priti Patel, die in de serie op hilarische wijze als vampier en dominatrix opdook? Je kan maar beter jouw internationale politiek een beetje kennen en doorgronden om écht te kunnen genieten van de show.

Erg geestig is bijvoorbeeld de pop van de immer arrogante tory-strateeg Dominic Cummings, die wordt opgevoerd als een wereldvreemd baby-etend ruimtewezen dat Boris Johnson probleemloos rond de vinger windt. Johnson zelf wordt met fluwelen handschoentjes aangepakt: hij is hier eerder een domkop dan een lepe manipulator. Ook Trump komt er beter uit dan verwacht. We moesten het stellen met een platte grap over zijn aars en een voorspelbare sketch rond Covid-19. Dan liever Alec Baldwins gewiekste karikatuur in Saturday Night Live. Toch een gemiste kans van een tv-show die ooit Downing Street 10 op zijn grondvesten liet daveren.

Misschien wordt het wat scherper in de volgende afleveringen? Dan mag de griezelige Greta Thunberg-pop misschien ook iets meer doen dan neurotisch het weerbericht krijsen: “Hot!” Geinig ja, dat dan weer wel.

Elke woensdag om 22.45 uur op VIER