‘Cook ensemble’ is precies het soort programma dat je na een hele dag thuiswerken niet nodig hebt

In tijden van lockdown is er weinig anders te doen dan wandelen, koken en televisiekijken. Met zo’n beperkt vrijetijdsaanbod lijkt sleur moeilijk te vermijden. Tenzij je de verschillende activiteiten combineert. Omdat wandelen en koken moeilijk met elkaar te rijmen vallen, proberen ze bij VIER tegenwoordig koken en televisiekijken te mixen. Het resultaat daarvan heet Cook ensemble, een live kookprogramma waarin kok Dominique Persoone elke weekdag een lekker en voedzaam gerecht bereidt. Hij krijgt daarbij de hulp van Jani Kazaltzis die naast een carrière als stijlgoeroe nu blijkbaar ook ambities als culinair influencer heeft.

Maar omdat ook kookprogramma’s tegenwoordig coronaproof moeten zijn, staan Persoone en Kazaltzis niet samen achter de stoof. Neen, ze roeren elk in hun eigen keuken in hun potje en hopen dat zoveel mogelijk kijkers hun voorbeeld volgen. Om te tonen hoe dat moet, kregen ze in de eerste aflevering het virtuele gezelschap van het koppel Thomas en Ellen en mama An en haar dochters Lovely en Bieke. En omdat er tegenwoordig in elk VIER-programma minstens één iemand met de familienaam Verhulst op moet duiken, mocht ook Victor Verhulst zijn digitale opwachting maken.

Een goed gevulde guestlist dus. En die zorgt voor de nodige problemen. De kijker krijgt immers niet alleen de culinaire exploten van Persoone te zien, ook wat Kazaltzis en co. ervan bakken wordt in beeld gebracht. Daarvoor professionele cameraploegen en zendwagens uitsturen zou het budget net iets te fel de pan uit doen rijzen, waardoor de meekokers veroordeeld zijn tot smartphones en webcams om hun skills te laten zien. Na acht maanden coronacrisis en alle digitale communicatie die daarbij hoort, weet ondertussen iedereen wat dat oplevert: absolute chaos.

Beeldkwaliteit om bij te huilen, geluid dat klinkt alsof elk van de meekokers in een blikken doos woont en een camera die zo is opgesteld dat mensen constant in en uit beeld verdwijnen. Kortom, precies het soort beelden waar je na een thuiswerkdag vol Zoom-meetings en Google Hangouts even geen behoefte aan hebt.

Tot overmaat van de ramp zorgen die digitale mankementen ervoor dat Persoone wat betreft interactie met zijn keukenteam niet verder komt dan tot vervelens toe vragen of iedereen nog wel mee is. Toch is er ook licht in de duisternis. Het avondmaal dat Persoone in recordtempo op het bord toverde – crunchy vissticks, romige spinazie en een rösti – zag er heerlijk uit. En ook dat van zijn meekokers leek behoorlijk geslaagd. In zoverre dat uit de korrelige beelden op te maken was, tenminste. Om de gerechten van Persoone uit te proberen, hoef je gelukkig niet elke dag op Cook ensemble af te stemmen. Gewoon even wachten tot er een kookboek van komt.

Cook ensemble, elke weekdag om 18.45 uur op VIER.