Toezichthouder VS onderzoekt dertig crashes met Tesla

Hoewel AutoPilot niet bij alle ongevallen was geactiveerd, was het systeem ingeschakeld in zeker drie crashes met dodelijke afloop. Dat blijkt uit een overzicht van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), waaruit persbureau Reuters citeert.

De toezichthouder heeft Tesla in het verleden meerdere keren bekritiseerd om de wijze waarop de bouwer van geavanceerde elektrische auto’s omgaat met zijn rijhulpsysteem. Volgens de NHTSA doet Tesla er te weinig aan om te voorkomen dat automobilisten al dan niet bewust verkeerd gebruikmaken van het systeem. Bestuurders zouden te lange tijd hun handen van het stuur kunnen houden, zonder dat het systeem ingrijpt.

Ongeval in Texas

De werking van AutoPilot trekt opnieuw de aandacht sinds een ongeval in april in Texas, waarbij twee mannen om het leven kwamen. Volgens de politie zat geen van beiden achter het stuur op het moment dat hun auto van de weg raakte en tegen een boom reed. Onderzoekers van de NHTSA hebben in een voorlopig onderzoek nog niet kunnen vaststellen of AutoPilot op het moment van het ongeval in gebruik was.

Volgens Tesla was het stuur van het voertuig vervormd geraakt tijdens de botsing, wat erop duidt dat er wel degelijk iemand in de bestuurdersstoel moet hebben gezeten. Ook zou geen van beide inzittenden zijn gordel hebben gedragen. Uit videobeelden van het beveiligingssysteem van het huis van de verongelukte eigenaar blijkt dat hij bij vertrek achter het stuur zat, en de bijrijder op de passagiersstoel. De crash vond plaats binnen 200 meter na vertrek.

Tesla zelf zegt dat AutoPilot autorijden veiliger maakt en dat het systeem tot minder ongelukken leidt. Naast Tesla onderzoekt de NHTSA ook zes ongevallen van andere merken waarbij rijondersteuning actief was. Bij deze ongelukken zijn geen gewonden gevallen.