Ruimtevaart
Ruimterobot Osiris-Rex staat klaar voor lancering
De NASA-ruimterobot Osiris-Rex staat klaar op de lanceerbasis van Cape Canaveral in Florida om vannacht aan zijn 7 jaar durende missie te beginnen. Het doel: stalen verzamelen van een planetoïde en die terugbrengen naar de aarde. Dat moet wetenschappers een beter inzicht geven over het ontstaan van leven op aarde.
Om 19.05 uur plaatselijke tijd (1.05 uur Belgische tijd) zet Osiris-Rex - op een United Launch Alliance Atlas 5-raket - koers naar de planetoïde Bennu. Verwacht wordt dat de robot Bennu in augustus 2018 zal bereiken. Daarna volgt een twee jaar durende studie van de fysieke kenmerken en chemische samenstelling van de planetoïde.
Het ruimtetuig, aangedreven door zonne-energie, vliegt daarna naar het oppervlak van Bennu waar het met behulp van een robotarm 60 gram tot 2 kilo materiaal moet verzamelen. De stalen moeten informatie opleveren over het ontstaan van leven op aarde - en misschien andere planeten.
IJs en organisch materiaal
"We gaan naar de planetoïde Bennu omdat het een tijdcapsule is uit de vroegste periode van het zonnestelsel", zei onderzoeker Dante Lauretta van de universiteit van Arizona op een persconferentie. In die periode vormden zich rotsige hemellichamen, waarvan vele bezaaid met ijs en organisch materiaal, sleutelstoffen die er mogelijk voor zorgden dat onze planeet bewoonbaar werd.
Als alles volgens plan verloopt, wordt een capsule met daarin de stalen van de planetoïde op 24 september 2023 afgestoten door Osiris-Rex. De capsule zal met een parachute landen op de luchtmachtbasis van Utah.
De lancering is live te volgen via NASA TV.
