Wetenschappers hebben ontdekt dat roodharige personen een hogere tolerantie voor verschillende soorten pijn hebben, vooral voor stekende pijn in de huid. Onderzoekers van de Deense Universiteit van Aalborg injecteerden de proefpersonen met het actieve bestanddeel van chili en ontdekten dat roodharigen hier beter tegen bestand waren dan anderen.

"De tests toonden aan dat roodharige mensen minder gevoelig zijn voor dit soort pijn", zegt professor Lars Arendt-Nielsen. "Ze reageren minder op druk rond het geïnjecteerde gebied of op een speldenprik. Het lijkt erop dat ze beter beschermd zijn tegen deze pijn, een zeer interessante bevinding."

Het onderzoek richtte zich op het effect van een gen dat bekendstaat als MC1R en dat het bruine huidpigment melanine produceert. Roodharigen hebben een variant die het pigment niet aanmaakt en dat maakt hen gevoeliger voor zonnebrand. Volgens professor Arendt-Nielsen kan de studie erop wijzen dat er een groter verband bestaat tussen het gen en het zenuwstelsel dan oorspronkelijk gedacht werd.

Recent onderzoek toont ook aan dat roodharigen de koude meer voelen en minder gevoelig zijn voor verdoving die onder de huid geïnjecteerd wordt.