Regeringsverantwoordelijken zijn het op de topconferentie in het Amerikaanse Baltimore eens geraakt om toerisme naar Antarctica aan banden te leggen. Zo willen ze het kwetsbare ecosysteem van de Zuidpool beschermen, dat volgens de deelnemers meer dan elders in de wereld de gevolgen van de klimaatverandering voelt.

Beperkt tot 100
De 28 consultatieve leden van het Antarctische Verdrag besloten unaniem het aantal aanwezige toeristen aan land op Antarctica tot 100 te beperken. Bovendien mogen de cruiseschepen die in het gebied aanleggen niet meer dan 500 passagiers elk aan boord hebben.

Bescherming Antartica cruciaal
De maatregelen, die de leden nog moeten ratificeren, komen er onder druk van de Verenigde Staten, die in Baltimore een elfdaagse topontmoeting over de Noord- en Zuidpool organiseren. Buitenlandminister Hillary Clinton waarschuwde bij aanvang dat de bescherming van deze regio cruciaal is voor het stabiliseren van het klimaat.

"Maatregelen ontoereikend"
Voor Gerald Leape van de milieu-organisatie PEW gaan de nieuwe beperkingen niet ver genoeg om het toerisme in te dijken. Hij pleit voor een jaarlijks toegelaten aantal personen die de polen mogen bezoek, in plaats van enkel het aantal passagiers aan boord van schepen te begrenzen. "Antarctica bezoeken moet een privilege zijn, geen recht", zei Leape in een interview.

Nieuwe veiligheidsregels schepen
De top raakte het ook eens over nieuwe veiligheidsregels voor schepen die naar de polen reizen, en boog zich over de laatste wetenschappelijke rapporten over de impact van de klimaatverandering. (belga/vsv)