NASA lanceert met succes eigen communicatiesatelliet
De NASA heeft vanochtend (Belgische tijd) succesvol een satelliet van de derde generatie voor zijn eigen telecommunicatie in en naar de ruimte gelanceerd, zo heeft het Amerikaanse ruimtevaartbureau bekendgemaakt. Het gaat om de TDRS-L kunstmaan.
Met dertig minuten vertraging steeg om 03.33 uur op Cape Canaveral in Florida een Atlas-V draagraket van Lockheed Martin op. Een uur 46 minuten later kwam van de tweede rakettrap de 3,45 ton wegende TDRS-L kunstmaan vrij in een elliptische baan. De komende dagen manoeuvreert de satelliet zich naar haar definitieve geostationaire baan.
Het is de twaalfde telg in de in 1973 opgestarte TDRS-familie van kunstmanen die een cruciale rol spelen in de communicatie tussen onder andere het Internationaal Ruimtestation ISS, aardobservatiesatellieten en de Hubble Ruimtetelescoop met de grond.
De levensduur van de door Boeing gebouwde TDRS-L bedraagt vijftien jaar. Vorig jaar vertrok de tweelingbroer TDRS-K naar de ruimte.
De eerste TDRS ging in 1983 de ruimte in, zowat een jaar nadat de NASA zijn eerste spaceshuttle lanceerde. Van de elf in dienst getreden kunstmanen van dit type zijn er acht nog steeds operationeel. Vier van de acht hebben hun voorziene levensduur overschreden. Laat op het jaar in 2015 lanceert de NASA de TDRS-M.
