De nieuwe leeftijdsberekening gebeurde op basis van analyse van maanstenen, met name via een nieuwe datering van lood- en neodymiumisotopen in een staal anorthosiet, het oudste gesteente van de korst van de maan.

Volgens een van de meest gangbare theorieën over het ontstaan van onze natuurlijke satelliet is die gecreëerd door de impact van een object ter grootte van een kleine planeet met de Aarde. Daardoor is materiaal van onze planeet de ruimte ingeslingerd. Gesteente of magma is daarop samengeklonterd om de Maan te vormen. Haar oppervlak zou aanvankelijk niets anders zijn geweest dan een oceaan van magma die geleidelijk is afgekoeld.

"De buitengewoon jonge leeftijd van dit staal betekent dat de Maan significant later dan gedacht is gestold. Wij moeten onze inzichten over de geologische geschiedenis van de Maan dus helemaal herzien", vatte Richard Carlson van het Carnegie Institute in Washington samen.

Indien de nieuwe datering van het staal klopt, betekent dit dat de oudste aardse aardkorsten en die van de Maan ongeveer op hetzelfde tijdstip zijn ontstaan, kort na de inslag van het object. (belga/gb)