Fossiel van vierpotige walvisachtige gevonden in Egypte

“Het is een nieuwe walvissoort. Deze vondst is belangrijk voor de Egyptische en Afrikaanse paleontologie”, aldus hoofdonderzoeker Abdullah Gohar bij persbureau Reuters. De studie van Gohar en zijn team is woensdag gepubliceerd in The Royal Society.

Delen van het skelet zijn gevonden in de Westelijke Woestijn in Egypte. Dat gebied lag vroeger onder water, waardoor wetenschappers er nu regelmatig fossielen vinden. De Phiomicetus anubis woog naar schatting 600 kilogram en zou drie meter lang geweest zijn. De walvisachtige was een roofdier en had grote kaken om prooi mee te grijpen.

De naam van het dier verwijst naar Anubis, de Egyptische god van de doden. Het dier behoort tot de Protocetidae, een groep uitgestorven walvissen die middenin de transitie zat van land- naar zeedier.

Het is niet voor het eerst dat het fossiel van een vierpotige walvis is gevonden. Toch is nog niet helemaal duidelijk hoe walvissen zich precies hebben geëvolueerd. Met de vondst van deze amfibische walvis, die dus zowel op het land als in zee leefde, is waarschijnlijk de eerste van zijn soort in Afrika gevonden.