Elizabeth Ann werd geboren op 10 december 2020 en is de kloon van Willa, een in het wild gevangen zwartvoetbunzing waarvan de cellen in 1988 werden ingevroren en bewaard. Het doel is om weer meer genetische diversiteit in de populatie te introduceren.

De Amerikaanse martersoort was bijna volledig uitgestorven in het wild. In de jaren 80 werden nog enkele laatste wilde exemplaren gevangen. Zeven daarvan konden zich voortplanten en zijn de voorouders van alle zwartvoetbunzingen die nu in leven zijn.

Het genoom van Willa en daarmee ook het identieke genoom van Elizabeth Ann is drie keer meer divers dan het genoom van de huidige populatie. Dit betekent dat Elizabeth Ann nu de genetisch meest waardevolle zwartvoetbunzing in leven is. De hoop is om haar te fokken met haar soortgenoten.

Met de technologie zal het mogelijk zijn om in de toekomst ook andere bedreigde diersoorten te redden. “Ze is een overwinning voor de biodiversiteit en voor genetische redding”, zei Ryan Phelan, directeur van Revive & Restore.