NieuwsWetenschap
Bewezen: ook slangen hebben een clitoris. Twee zelfs
Je zou denken dat de anatomie van de slang geen geheimen heeft voor de wetenschap. Mis poes! Voor het eerst tonen wetenschappers aan dat vrouwtjesslangen een clitoris hebben. Sterker nog: ze hebben er twee.
Niet alleen de tong van slangen is gespleten. Vrouwelijke slangen beschikken over een tweeledige, zogenoemde hemiclitoris, melden Australische wetenschappers in het vakblad Proceedings of the Royal Society B. Daarmee leveren ze het eerste grondig onderbouwde bewijs voor het bestaan van de slangenclitoris.
De onderzoekers dissecteerden negen slangensoorten en onderzochten de dieren met CT-scans. Ze vergeleken mannelijke, vrouwelijke en jonge dieren en vonden bij alle vrouwtjes een clitoris.
Is het niet een beetje gek dat de slangenclitoris nu pas wordt ‘ontdekt’? Het gaat tenslotte niet om het vinden van pakweg water op Mars. Dat vinden de onderzoekers zelf ook. Bij hagedissen was de hemiclitoris wel al beschreven. Het orgaantje is bij sommige slangensoorten weliswaar erg klein en fragiel. En bij eerder onderzoek werd het soms ten onrechte voor een penis aanzien of verward met nabijgelegen geurklieren. “Maar onderzoek naar vrouwelijke genitaliën is ook lang taboe geweest”, zegt biologe Megan Folwell (University of Adelaide). “Met als gevolg dat ze opvallend over het hoofd zijn gezien.”
Stekels
De wetenschap bracht ons dan wel op de maan en tot in de diepste spleten op de oceaanbodem, maar de vrouwelijke seksualiteit bleef lange tijd onontgonnen terrein. Zelfs de structuur van de menselijke clitoris werd pas rond de eeuwwisseling gedetailleerd in beeld gebracht.
“We weten heel wat over de genitaliën van mannelijke slangen, maar nauwelijks iets over vrouwtjes”, zegt Folwell. Van mannelijke slangen was bekend dat ze over een in tweeën verdeelde hemipenis beschikken, die bij de paring uit hun cloaca tevoorschijn komt. In sommige gevallen is die bedekt met schubben of stekels.
Nu ze eindelijk ook de vrouwelijke geslachtsorganen aan een grondig onderzoek onderwierpen, stelden de onderzoekers vast dat de clitoris veel zenuwen, zwellichamen en bloedvaatjes bevat. Betekent dat dat vrouwelijke slangen ook genieten van seks, terwijl men ervan uitging dat die een paring vooral moesten ondergaan?
De wetenschappers denken dat stimulatie van de clitoris de eisprong kan bevorderen of vrouwtjes ertoe kan aanzetten langer en vaker te paren, al moet verder onderzoek daar meer inzicht in verschaffen. De complexe structuur doet in elk geval vermoeden dat slangenseks meer om het lijf heeft dan biologen dachten.
