Beste 'bewijs' voor stromend water op Mars gevonden
De donkere strepen op de binnenwanden van Marskraters, die in de loop van de seizoenen van lengte en tint veranderen, zijn vrijwel zeker veroorzaakt door stromend water. Dat beweren Amerikaanse planeetonderzoekers op basis van spectroscopische metingen die zijn uitgevoerd door de CRISM-spectrograaf.
De 'Recurring Slope Linea' ofwel RSL's (terugkerende strepen op hellingen) werden drie jaar geleden ontdekt op foto's van de HiRISE-camera aan boord van dezelfde planeetverkenner. Met de CRISM-spectroscoop is nu ontdekt dat in hetzelfde gebied waar de RSL's voorkomen ook het gehalte aan ijzerhoudende mineralen in de loop van de jaargetijden op Mars toe- en afneemt.
De beste verklaring is dat door temperatuurvariaties af en toe mineraalrijk water vrijkomt van vlak onder het Marsoppervlak, aldus de onderzoekers. Dat water zal in korte tijd verdampen vanwege de extreem lage luchtdruk op Mars, waarna de ijzerrijke mineralen op het oppervlak achterblijven.
De RSL's zijn niet op alle hellingen gevonden waar je ze mogelijk zou verwachten. Dat doet vermoeden dat er aan bepaalde voorwaarden voldaan moet zijn voordat ze kunnen ontstaan. De nieuwe resultaten zijn gepubliceerd in Geophysical Research Letters.
