WK hoogst onzeker voor Saelemaekers na knieblessure

Drie dagen na de wedstrijd tegen Empoli is het verdict hard: zes tot acht weken buiten strijd, laat zijn club AC Milan weten. Een scheurtje in de mediale ligamenten. Een operatie dringt zich niet op, maar de conservatieve behandeling vergt tijd. En dat wil zeggen dat Alexis Saelemaekers in het slechtste geval pas de week van 28 november weer fit is.

Op 10 november al maakt Roberto Martínez zijn WK-selectie bekend: 26 namen voor Qatar. Dertien dagen later begint het echt tegen Canada. Houdt de bondscoach rekening met een vervroegd herstel? Of moeten we de eerste naam (noodgedwongen) schrappen van het lijstje kanshebbers?

Zijn situatie bij AC Milan voor zijn blessure hielp ook niet. Af en toe liet zijn coach Pioli hem starten, maar vooral in de Serie A zat hij (te) vaak op de bank. In de negen wedstrijden waarin hij actief was, scoorde hij wel twee keer. Twee Champions League-goals zelfs, tegen RB Salzburg en Dinamo Zagreb.

Steeds meer wordt er dan ook in de richting gekeken van die andere Belg in Milaan: Charles De Ketelaere. Eerst en vooral vanavond, in en tegen Chelsea. Hij wacht nog op zijn eerste treffer bij zijn nieuwe werkgever. Ze beseffen in Italië wel dat ze geduld moeten hebben.

“Zo gaat dat met alle jonge spelers met veel kwaliteiten. Kijk naar Tonali, die in zijn eerste jaar ook veel kritiek moest verduren. In Italië zijn we altijd veel te snel streng voor jonge mensen”, zegt ex-speler Demetrio Albertini.

Bij Rai Radio 1 nam ook Claudio Ranieri (ex-coach van onder meer Chelsea) het nog op voor onze landgenoot. “In Italië komen voetballen is allesbehalve simpel. Tactiek gaat hier voor op alles. Ik vind Charles De Ketelaere een heel leuke voetballer en ik zou hem opnieuw laten spelen, maar dat is aan de coach.”