Valverde nog steeds onklopbaar op muur

Valverde boekte zijn meest aansprekende winst sinds eind september vorig jaar, toen hij in Innsbruck wereldkampioen werd. Daarvoor was het met een handvol zeges in niet de allergrootste wedstrijden voor zijn doen magertjes geweest. Spaans kampioen werd hij wel, voor de derde keer. De statistieken worden alsmaar duizelingwekkender: de zevende rit in deze Ronde van Spanje was de 128ste overwinning in de profcarrière van de 39-jarige.

Primoz Roglic hield stand op het terrein waar zijn belangrijkste tegenstanders wat marge op hem hadden willen pakken. Dat is nodig omdat dinsdag een tijdrit in Pau op het programma staat. Het is zijn specialiteit.

Onder anderen de Colombianen Miguel Angel López en Nairo Quintana sjouwen zo'n 5 kilo minder aan lichaamsgewicht mee omhoog dan de Sloveen. Dat telt op stroken waar de stijgingspercentages de 25 procent aantikken en alleen nog het beton als bestendig plaveisel standhoudt. Ze probeerden het wel, zeker Quintana, die al klauterend op de muur vier keer versnelde.

Bonificaties

Roglic plooide niet, hield stand en won zelfs wat seconden op López en Quintana door als enige in het spoor van de wereldkampioen te blijven, toen die op 150 meter van de finish zijn beslissende versnelling plaatste. En passant streek hij nog wat bonificatietijd op.

“Ik kan het ook wel”, stelde hij kort na de finish droogjes vast. Het zelfvertrouwen uit het ijzersterke voorseizoen, met winst in de Ronde van Romandië, Tirreno-Adriatico en de UAE Tour lijkt helemaal terug.

De schermutselingen op weg naar Mas de la Costa leidden ertoe dat de eerste vier van het algemeen klassement nu binnen een halve minuut van elkaar staan. López veroverde voor de derde keer in deze Vuelta de trui. Roglic staat op zes seconden. Daarachter bevindt zich het duo van Movistar: Valverde op 0:16 en Quintana op 0:27. Het heeft er alle schijn van dat vooral dit kwartet het de komende twee weken met elkaar zal gaan uitvechten.

Hoe de rangorde er binnen Movistar uitziet, blijft voor de buitenstaander gissen. De wereldkampioen liet aan het begin van de Vuelta weten dat Quintana meer leider zal zijn dan hij. Hij zou het per dag bekijken. De Colombiaan leek die rolverdeling te bevestigen met zijn zege in de tweede etappe. Maar na de zesde etappe verklaarde hij dat teammanager Eusebio Unzue toch Valverde de status van kopman heeft verleend. ‘El Condor’ had er vrede mee. “Ik voel me vrijer nu.” Maar ook: “Ik zal niet stoppen met vechten voor de winst.” Hij won de Vuelta in 2016, Valverde in 2009.

De Spanjaard hield gisteren het giswerk in stand. “Nu was ik sneller aan de finish, maar ik heb ook een sterke Quintana gezien. Hij probeerde zelfs onze concurrenten op afstand te rijden, maar dat lukte niet.”