Tokio wordt geen plezierreisje voor Belgische renners

Mondjesmaat reizen ze af naar Japan. Zeiler Emma Plasschaert, de Belgian Cats, het roeiduo Brys-Van Zandweghe woensdag al, en morgen onder meer gewichtheffer Nina Sterckx, taekwondoka Jaouad Achab en renner Remco Evenepoel.

De strijd tegen de coronapandemie, met Tokio als grootste brandhaard, woedt in Japan nog volop. Dat heeft een grote impact op de Olympische Spelen. Zo zullen alle atleten dagelijks worden getest. “Met speekseltests”, preciseert technisch directeur van Belgian Cycling Frederik Broché. “Uiterlijk daags nadien ken je het resultaat.”

Sporters mogen slechts vijf dagen voor hun competitie het olympische dorp of hun officiële accommodatie betrekken. “Aangezien we met de wegploeg al ruim op voorhand gaan om aan te passen aan de jetlag, de hitte en de hoge luchtvochtigheid doet ons dat in eerste instantie verplicht uitwijken naar Maebashi”, zegt Broché.

Niet op café

Een zware beproeving voor atleten en stafleden wordt de heel beperkte bewegingsvrijheid in het land. “Buiten de trainingen en wedstrijdmomenten mogen we het hotel niet uit. Een lokaal café- of restaurantbezoek of toeristische trip is bijvoorbeeld strikt verboden. En 48 uur na competitie moeten de atleten alweer weg”, zegt wielerbondscoach Sven Vanthourenhout. “Zelfs voor de training hebben we nu al exact moeten doorgeven welke route we zullen volgen. Dat vergde een immense voorbereiding. Japan is sowieso al overgestructureerd, in deze situatie is de controle nog extremer. Stiekem hoop ik toch op wat flexibiliteit.”

Eind juni, daags voor het BK in Waregem, brieften beide heren renners en entourage al over de speciale Spelen. Vanthourenhout: “‘Mensen, het wordt geen plezierreisje’, sloot ik af. ‘We kunnen daarover zagen en klagen, maar dat lost niks op. De cultuur veronderstelt dat wij ons aanpassen.”