Tegenstanders kwellen doet Adingra al, collectief denken is de volgende stap

Bij Union springt Simon Adingra niet alleen in het oog door zijn kapsel. Met twee goals en vier assists in de laatste vier matchen is hij de man in vorm. Vanavond staat de aanvaller tegenover Braga in de Europa League.

De laatste training van Union voor het Europese duel tegen Braga op OHL. De bal wat rondtikken hoort bij de opwarming. Simon Adingra doet de oefening met een lach. Sportief verkeert hij in bloedvorm, zelfs zonder een vaste basisstek. Vorige week hielp hij als invaller op Braga met twee assists voor Gustaf Nilsson in de slotfase het tij keren. Zondag tegen Cercle stond hij wel aan de aftrap en kroonde zich met een loepzuivere assist en goal tot matchwinnaar.

Voor een twintigjarige speler legt hij imposante cijfers voor. Ook al stond hij dit seizoen ‘slechts’ 64 procent van alle speelminuten op het veld, hij telt met vier goals en vijf assists de beste statistieken van alle aanvallende Union-spelers. Beter nog dan de geprezen Victor Boniface (drie goals, twee assists). Alleen kapitein Teddy Teuma doet als middenvelder nog beter met vijf goals en zes assists.

Joviaal

Coach Karel Geraerts springt van bij het begin voorzichtig om met zijn ruwe diamant. Mogelijk houdt hij Adingra ook thuis tegen Braga als extra wapen achter de hand. “We gaan hem niet verbranden vanaf dag één”, had Geraerts al gezegd na zijn knappe debuutgoal bij de competitiestart tegen STVV. Nu is Geraerts erg tevreden over zijn ontwikkeling. “Adingra maakt stap per stap progressie. Hij is op het veld om het verschil te maken en dat doet hij. Hij doet zijn directe tegenstander veel pijn.”

Union had Adingra sinds zijn komst wat van de media afgeschermd. Hij is nogal timide, heet het. Maar na zijn glansrol tegen Cercle mocht Adingra een praatje slaan. Hij geeft een joviale en goedlachse indruk. Straffe uitspreken over zichzelf zal hij niet meteen doen; wel vijf keer beklemtoonde hij ‘de ploeg’ boven zijn eigen sterke vorm. “De ploeg in haar geheel draait goed. Daar profiteer ik ook van.”

Adingra opereert het liefst als linkerwinger, maar speelde onder Geraerts ook al in de spits. In de 3-5-2 van Union mag hij als wingback zijn defensieve taken niet verwaarlozen. Bij zijn vorige club Nordsjaelland, waar Brighton hem wegplukte voor 8 miljoen euro en dan uitleende aan Union, had hij aanvallend een vrijere rol. “Mijn verdedigende inspanningen kunnen nog beter”, zegt Adingra zelfkritisch.

België ziet hij als een ideale tussenstap voor zijn Premier League-droom. “Ik moet me in België bewijzen om kans te maken in Brighton. Het voetbal hier is nog wat fysieker dan in Denemarken. Ik kan hier veel ervaring opdoen, ook omdat Union in Europa speelt.”

Ghanese academie

Zijn integratie in België verliep vlot. Ploegmaat Jean Thierry Lazare Amani hielp veel. “Hij is een landgenoot, we doen veel dingen samen”, zegt Adingra. Wennen aan het Europese klimaat, de cultuur en het voetbal deed hij al bij Nordsjaelland. Die Noorse club is in handen van de Ghanese voetbalacademie Right to Dream, waar Adingra zijn opleiding genoot en als uitverkoren toptalent zijn doorbraak in Europa mocht forceren.

Union heeft met Adingra door zijn individuele actie duidelijk een attractie, maar de staf besteedt veel aandacht om hem collectief te laten denken. Zijn assist voor Dante Vanzeir tegen Cercle was een mooi staaltje. “In het begin vonden we niet makkelijk automatismen, nu begrijpen we elkaar beter en beter”, zegt Vanzeir.

Teuma geeft toe dat Adingra wat hezelfde profiel heeft als Kaoru Mitoma, die met zijn snelheid en actie vorig seizoen een surplus bleek. “Hij is een kleine bom, zeer dynamisch en snel, met een verwoestende kapbeweging. Brighton kocht hem niet voor niets.”

Union - Braga om 18.45 uur