Taaramäe verrast in Vuelta en pakt ritzege en leiderstrui

Rein Taaramäe, tien jaar later. Toen, op 3 september 2011, rekende hij als jonge belofte van 24 in de zware bergrit naar Somiedo af met onder meer Wiggins, Froome, Mollema, Mentsjov en Jürgen Van den Broeck. Nu, op de drempel van zijn wielerpensioen, overleefde de kranige Est uit Tartu de vlucht van de dag. Op Picón Blanco, nota bene. 7,6 kilometer lang en met zijn gemiddeld stijgingspercentage van 9,3% en pieken tot 18% de eerste zware dobber in deze Ronde van Spanje.

Dat hij gerust mocht meeschuiven, had ploegleider Valerio Piva hem ingefluisterd. Taaramäe gehoorzaamde. En noemde Piva achteraf “een hele slimme ploegleider”. Op twee kilometer van de finish schudde hij met Dombrowski en Elissonde de laatste ballast van zich af. “Ik geloofde in mezelf, omdat ik goed in vorm ben. Maar vroeg me tegelijk af hoe goed mijn twee kompanen nog waren. Dat wist ik niet.”

Niet goed genoeg, dus. Taaramäe hield boven 1.48 over op de zwaar uitgedunde favorietengroep en snoepte zo de rode leiderstrui af van Primoz Roglic. En in één en dezelfde beweging eigende hij zich ook het leidersshirt in het bergklassement toe. Een nieuwe mijlpaal voor Intermarché-Wanty Gobert, dat nu wel definitief uit de hoek van de kneusjes kan.

“Dit is iets heel groots”, aldus de Est. “Ik droomde ervan om ooit eens een leiderstrui te veroveren in een grote ronde. Ook al is het maar voor een paar dagen. Op mijn 34ste begon de tijd te dringen. Maar het is me dan toch gelukt.”

Mauri Vansevenant hield op Picón Blanco lange tijd knap stand in de groep-Roglic maar loste in de slotfase de rol bij een tempoversnelling van Valverde en gaf finaal nog een kleine minuut toe. Ook olympisch kampioen Richard Carapaz haakte vroegtijdig af. Hij werd de grote verliezer van de dag.