Sterke prestaties Club NXT in Youth League ook dankzij 1B-ervaring: ‘Duidelijk aan metier gewonnen’

PSG, Leipzig en City baden in de middelen om supertalenten over de hele wereld aan te trekken. Maar in de Youth League is van enige kloof met de jonkies van Club geen sprake. Na de 2-2 tegen PSG en 1-4-winst op Leipzig bleek Club NXT in Schiervelde nu de evenknie van Man City.

Club NXT toonde twee gezichten tegen City. Dominant en kansrijk in de eerste helft, met een verdiende goal via een streep van de pas 16-jarige Kyriani Sabbe (1-0). Na de rust plooide Club NXT terug onder de druk van City, dat via een gelukkige deviatie gelijkmaakte. “We bevestigen ons mooi parcours”, zei Club NXT-coach Rik De Mil. “We tonen een helft met veel pressing en goed voetbal kansen af te kunnen dwingen tegen een sterk team. Daarna krijgen we het gigantisch lastig, maar zag ik de juiste attitude en fighting spirit. Knokken is ook belangrijk in het voetbal.”

Volwassen spelen op jonge leeftijd dus. De Mil legt een link met de ervaring die sommige jongens vorig seizoen opdeden in 1B. Club NXT speelde toen als eerste beloftenteam tegen geroutineerde profteams. Dat experiment leek op het eerste gezicht geen pretje voor de knapen van Club. Zij slikten vaak een karrenvracht goals en klopten het seizoen af op twee zeges tegenover negentien nederlagen.

De Mil kijkt door die statistieken heen en meent dat jongeren door het leergeld in 1B sneller doorbreken. De prestatie van spelers als Denzel De Roeve, Ibe Hautekiet, Lynnt Audoor, Romeo Vermant, Cisse Sandra of Sabbe tegen City sterken hem in die overtuiging. “Ze hebben al meer metier door 1B. Ook als we aan het afzien waren tegen City deden ze de juiste dingen, zoals kleine foutjes maken om het tempo te breken. Dat kan je nergens anders beter leren dan in een profcompetitie zoals 1B. Maar ook de andere jongens die niet in 1B gespeeld hebben, toonden op dit niveau van de Youth League mee te kunnen.”

Dit seizoen vindt 1B opnieuw plaats zonder Club NXT. Maar vanaf 2022-2023 treden liefst vier beloftenteams van eerste klasse in 1B aan die hun ticket kunnen verdienen via de Belgische beloftencompetitie.

De Mil toont zich een pleitbezorger: “1B is voor jonge talenten een stuk zwaarder omdat je tegen fysiek volwassenen met ervaring speelt, maar het helpt om hen klaar te stomen. Ik zag na onze moeilijke eerste seizoenshelft van Club NXT in 1B in de tweede helft van het seizoen al een duidelijke groeimarge. We holden niet meer achter de feiten aan en pakten meer punten. De neerbuigende houding tegen ons veranderde. Andere ploegen wilden plots ook met hun beloften in 1B.”