Rafael Nadal, de nummer twee van de wereld, geeft vanwege een rugblessure forfait voor het tennistoernooi van Rotterdam. “Het is een grote teleurstelling", vertelt Nadal. “Ik had al rugklachten in Australië, die begonnen in Adelaide en doorgingen tijdens Melbourne. Eenmaal terug in Spanje heb ik mijn dokter bezocht en samen met mijn team hebben ze geadviseerd om de komende week niet te spelen. Ik keek er echt naar uit om terug te komen naar Rotterdam. Het is altijd een evenement van topklasse.”

De 34-jarige Spanjaard was twee keer te bewonderen in Ahoy. In 2009 haalde hij de finale, waarin hij verloor van de Brit Andy Murray. Een jaar eerder werd hij al in de tweede ronde uitgeschakeld.

Toernooidirecteur Richard Krajicek betreurt de afzegging van het eerste reekshoofd, maar blijft positief. “We keken er natuurlijk heel erg naar uit om Nadal in actie te zien, zeker omdat het zijn eerste optreden sinds 2009 zou zijn. We zullen hem de komende week missen. Gelukkig hebben we nog steeds een fantastische lijst over, met spelers als Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev en Andrej Roebljov.” Ook David Goffin prijkt op de deelnemerslijst.