Rangers en Frankfurt herbeleven glorietijden in Europa

In de finale is het vanavond (21 uur) uitkijken naar enkele oude bekenden uit de Belgische competitie. Bij Frankfurt doet Daichi Kamada een belletje rinkelen. In het seizoen 2018-2019 etaleerde hij bij STVV klasse en scorend vermogen. Frankfurt was overtuigd: Kamada schopte het daarna tot titularis in de Bundesliga. In de Europa League had hij met vijf goals, waarvan één tegen Antwerp, een ruim aandeel in het parcours naar de finale.

Rangers telt liefst drie spelers met een Belgisch verleden. Maar of ze veel speelkans zullen krijgen? Ex-Genkenaar Ianis Hagi zeker niet. De Roemeen is al maanden out na een knieoperatie. Aanvaller Kemar Roofe, drie jaar geleden bij Anderlecht, blesseerde zich vorige maand aan de knie. Hij voert een race tegen de tijd om fit te raken, wellicht start hij in Sevilla op de bank. Tot slot speelt voormalig KVO-spits Fashion Sakala bij Rangers, maar in de Europa League was hij vooral invaller.

Revanche voor 1960

Beide clubs zijn oude gloriën op het Europese toneel. Zijn grootste triomf behaalde Frankfurt met de winst van de UEFA Cup in 1980 tegen Mönchengladbach. Frankfurt had toen met Cha Bum-kun een cultspeler, een Aziatische voetbalpionier in Europa. In 1960 haalde Frankfurt de finale van de European Cup, maar bleek het Real van Alfredo Di Stéfano en Ferenc Puskás met 7-3 te sterk. Pittig detail: Frankfurt had in die campagne wel de huidige tegenstander Glasgow Rangers in de halve finales twee keer op zijn doos gegeven (6-1 en 6-3).

Die duels uit de oude doos prikkelen Rangers nu om revanche te nemen. Rangers heeft sowieso wel nog iets meer renommee in Europa. Eerder proefden ze vier keer van een Europese finale (in 1961, 1967, 1972 en 2008), al konden ze alleen in 1972 winnen, toen in de beker der bekerwinnaars tegen Dinamo Moskou (3-2). De huidige finale heeft voor Rangers een grote symboliek, als ultieme bevestiging van de comeback als Europese ‘grootmacht’ na het faillissement en de degradatie naar de Schotse vierde klasse tien jaar geleden.

Sevilla mag zich opmaken voor een ware volksverhuizing. Naar verwachting zullen 100.000 supporters van Rangers reizen naar de Spaanse stad, het contingent uit Frankfurt zou 50.000 fans tellen. Het Estadio Ramón Sánchez Pizjuán van Sevilla heeft een capaciteit van 45.000 plaatsen en de sfeer zal zinderen. De stad voorziet fanzones waar de toeschouwers zonder ticket de match op grote schermen kunnen volgen.