Rafal Majka wint vijftiende etappe, Odd Christian Eiking blijft leider

Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty-Gobert) behield de rode leiderstrui. De 26-jarige Noor heeft 54 seconden voor op de Fransman Guillaume Martin. De Sloveen Primoz Roglic is op 1:36 derde.

Zaterdag werd een overgangsetappe voor de klassementsrenners, met Romain Bardet aan het feest. Ook zondag leek een kans te worden voor de vluchters, met een naar Spaanse normen vrij vlakke aanloop van zo’n vijftig kilometer en vervolgens nog vier beklimmingen: de Alto de la Centenera (1ste cat), de Puerto Pedro Bernardo (2de), de Puerto de Mijares (1ste) en de Puerto San Juan de Nava (3de), waarvan de top op een kleine vijf kilometer van de finish lag.

Dus woedde een felle strijd na de start en lag het gemiddelde in het eerste wedstrijduur op 51,5 kilometer per uur. Een groep van 25 renners rukte zich even los van het peloton. Onder hen onze landgenoot Mauri Vansevenant, voorts nog Romain Bardet, Matteo Trentin, Damiano Caruso, Magnus Cort en Sepp Kuss als grote namen. Omdat Kuss een gevaar vormde voor het klassement, liet het peloton hem niet rijden en voor de eerste klim van de dag was alles weer te herdoen.

Op de Alto de la Centenera versnelde Rafal Majka met Fabio Aru, Maxim van Gils pikte aan, maar moest snel afhaken door het hoge tempo. Na hen was er weinig organisatie, een groepje met onder meer Kruijswijk, Wout Poels en Geoffrey Bouchard ging op zoek naar de koplopers, waarbij Majka zich op 87 kilometer had ontdaan van Aru.

Het verschil tussen Majka en de eerste achtervolgers liep op naar 2:45, het peloton volgde op ruim vijf minuten. De groep achtervolgers kwam amper dichter, dus besliste Kruijswijk om zelf de klus te klaren Op de derde klim, de Puerto de Mijares begon de Nederlander met een achterstand van 2:30 op de Pool, halfweg de 20 kilometer lange klim had hij dat verschil naar 1:30 teruggebracht, maar daarna stokte het.

Majka verzwakte niet, Kruijswijk had niets extra in de benen en wist het gat niet te dichten. De Pool soleerde naar de zege. In het peloton der favorieten bleef het net zoals zaterdag nagenoeg windstil. Adam Yates versnelde nog wel, maar veel leverde hem dat niet op, slechts 15 seconden.

Het is de twaalfde profzege voor Majka. Ook de vorige boekte hij in de Vuelta, in 2017 in de veertiende rit.

Maandag kunnen de renners in Santander (Cantabrië) van een rustdag genieten. Dinsdag wacht hen een rit van 170,8 kilometer van Laredo naar Santa Cruz de Bezana (Cantabrië), op papier de laatste kans voor sprinters.