Portugese bond gelooft hard in Martínez, maar legt ook druk op

Aan de zijde van de bondsvoorzitter zat een glimmende Roberto Martínez. Portugal verwacht veel van zijn nieuwe trainer. ‘We ambiëren op elk toernooi minstens de halve finales.’

“Boa tarde.” Portugees voor goedemiddag. Roberto Martínez weet zichzelf te verkopen, ook in Lissabon. Op een charmerende toon en met grote glimlach presenteerde hij zich. Hij had zelf een paar woordjes Portugees voorbereid. “Muito obrigado, presidente. Muito obrigado a todos. Hartelijk bedankt voorzitter. Hartelijk bedankt iedereen.”

Met een binnenkomer in de landstaal probeerde hij punten te scoren. De voertaal bij zijn presentatie als bondscoach der Belgen was in 2016 louter Engels. In het Spaans voegde Martínez eraan toe dat hij zo snel mogelijk Portugees zal leren.

In de bondsgebouwen ging het amper over de Duivels. Op die ene vraag na of hij wel het maximum heeft gehaald uit een ‘gouden generatie’. Een verbale dribbelaar draaide de andere kant op: “Het is aan anderen om te oordelen. We stonden vier jaar nummer één op de wereldranglijst.” Martínez lachte en schudde gewillig handjes.

Ruimte voor Ronaldo

Zoals verwacht gooide hij de deur niet dicht voor Cristiano Ronaldo. Van legendes neem je geen afscheid, zoals hij dat over de Duivels had gezegd. Nochtans heeft de Federação Portuguesa de Futebol hem gevraagd een nieuwe cyclus te beginnen richting het WK in 2026, wanneer haar grootste speler aller tijden 41 zal zijn. Martínez gaf Ronaldo in zijn antwoorden geen hoop, maar hij voegde er wel aan toe dat hij belangrijke spelers zal respecteren.

Portugal verwacht veel van Martínez. In zijn speech van tien minuten noemde bondsvoorzitter Fernando Gomes hem een moedig man. “Omdat hij de meest gelouterde Portugese bondscoach ooit, Fernando Santos, durft op te volgen.”

Gomes had zijn speech helemaal uitgeschreven. Hij sloeg het ene blad na het andere om, omdat hij op een historische dag vooral niets wilde vergeten. “De voorbije weken hebben we een profiel opgesteld. Iemand die ambitieus is. Vertrouwd met het internationale voetbal. Iemand die het gewoon is om met spelers van het hoogste niveau te werken. Met ervaring in de beste competities. Het pad van Martínez spreekt voor zich.”

Zoals Martínez destijds de Belgische bobo’s inpakte tijdens zijn sollicitatie deed hij dat ook bij Portugal. Gomes: “Hij gelooft dat Portugal altijd mee moet doen voor de prijzen op de grote toernooien. Daarmee bedoelen we minstens de halve finales halen. Dat is wat we ambiëren. Dat is ons DNA.”

Veel talenten

Martínez weet voor welke uitdaging hij staat, met een team dat naast de anciens Ronaldo en Pepe ook spelers op hun piek bevat, zoals Bernardo Silva, João Cancelo, Rúben Dias (Man City), Bruno Fernandes (Man United) en talenten als João Felix (straks Chelsea), Rafael Leão (AC Milan) en Nuno Mendes (PSG).

Hoeveel Martínez er gaat verdienen, is niet bekend. Voorganger Santos kreeg volgens een aanslagbiljet van de fiscus ongeveer 10 miljoen euro in 2016 en 2017 samen, inclusief forse winstpremie voor de triomf op het EK in 2016.

Bondsvoorzitter Gomes aan Martínez: “In de komende jaren zullen jij en je gezin een land ontdekken dat weet hoe het nieuwkomers moet verwelkomen. Een land dat altijd twee keer zoveel zal terugbetalen voor het werk en de toewijding die iemand elke dag toont.”

Aan Martínez’ werkijver, beschikbaarheid en menselijkheid zal het straks niet liggen. Vraag ze dat maar eens in Tubeke.