Philippe Clement tekent voor onbepaalde duur bij Club Brugge

Zelfs op vakantie gooiden ze hartjes naar hun coach. Vanuit Ibiza: Ruud Vormer en Mats Rits. Vanuit Zuid-Amerika: Daniël Pérez. En van bij hun nationale ploeg: Simon Mignolet en Odilon Kossounou. Allen waren ze blij met het bericht dat de landskampioen verdergaat met zijn trainer.

Clement tastte weleens de internationale markt af en won informatie in over enkele geïnteresseerde ploegen, maar niets dat hem op andere gedachten kon brengen. Schalke 04 is dezer dagen een puinhoop. Sheffield United zit opnieuw in de Championship, na twee jaar Premier League. En in de lucratieve deals uit China en het Midden-Oosten had hij in deze fase van zijn carrière geen interesse.

Om maar te zeggen: Clement beseft heel goed van welk project hij in Brugge deel uitmaakt. Club is met vier titels in de laatste zes jaar uitgegroeid tot de toonaangevende ploeg van België, met een ultramodern oefencomplex in Knokke en met concrete plannen voor een nieuw stadion op de site van Jan Breydel. Clement weet bovendien dat zijn voorzitter en zijn CEO niet de types zijn die door het succes achterover gaan leunen. Club ambieert meer. Het wil voor het eerst in de geschiedenis overwinteren in de Champions League, of de halve finale van de Europa League halen.

Dat zijn kern straks een kwaliteitsinjectie zal krijgen, sterkte Clement nog meer in zijn overtuiging om te blijven.

In de sporen van Happel

Clement had geen zin om het nieuwe seizoen aan te vatten met een contract dat afliep in juni 2022. Dan ging hij doorheen de competitie veel vragen krijgen over zijn toekomst, terwijl de focus straks dient te liggen op een derde opeenvolgende titel voor Club. Clements vierde op een rij, met die ene in Genk erbij.

Uiteindelijk is het dus een overeenkomst geworden van onbepaalde duur. “Zo geven we beide partijen de kans om evaluatiemomenten in te bouwen, zonder ons vast te pinnen op een vooraf vastgelegd aantal seizoenen”, wist CEO Vincent Mannaert.

Clement kan straks de eerste coach sinds Ernst Happel (1975-1978) worden die blauw-zwart drie keer op rij de titel schenkt. Ook was hij nog maar de tweede die Club twee opeenvolgende kampioenenbekers bezorgde. Evenveel keer gebeurde dat zonder een écht feest. Vorig jaar werd Club officieel kampioen tijdens de onderhandelingen over het nieuwe seizoen, dit seizoen zat er hooguit honderd man in de tribunes van Anderlecht. Een kolkend Jan Breydel is hem nog niet gegund geweest.

“Al achttien jaar lang heb ik fantastische dingen met Club kunnen beleven”, klonk het in een filmpje op zijn Instagram-pagina. “En nu hebben we beslist om mijn contract te verlengen.” De cijfers werden vanzelfsprekend ook aangepast.