Olivier Giroud mocht even uit de schaduw van Mbappé, tot die zijn duivels ontbond

Het land van talloze legendarische voetballers kroonde zondag een nieuwe topschutter aller tijden van de nationale ploeg. Olivier Giroud is geen ronkende naam zoals Kopa, Platini, Zidane of Henry, maar maakte met de openingsgoal tegen Polen wel zijn 52ste treffer voor het vaderland.

Natuurlijk, de aandacht na de 3-1 ging vooral naar de sprints, de scharen en de twee magnifieke doelpunten van Kylian Mbappé, de beoogde koning van het WK, de mogelijke winnaar van de Gouden Bal en de natuurlijke opvolger na het tijdperk van Messi en Ronaldo. In zijn veelzijdigheid roept hij herinneringen op aan Pelé, de Koning van het voetbal die ongeneeslijk ziek op bed ligt.

Maar de cruciale 1-0, toen Frankrijk het nog moeilijk had, was van Giroud, de centrumspits. Als de winnaar van de laatste Gouden Bal, Karim Benzema, geen blessure had opgelopen toen Frankrijk al in Qatar was, was Giroud reserve geweest in de aanvallende ploeg van de wereldkampioen. Daarin gaat zoveel werveling op de vleugels schuil dat de aanvalsgolven moeilijk te stoppen zullen zijn, door wie dan ook.

Giroud is een betrouwbare spits van 1m92, een uitstekende kopper, redelijk tweebenig, technischer dan menigeen vermoedt en in staat tot spectaculaire kopballen en omhalen. Uit zo’n omhaal scoorde hij ook, maar de scheidsrechter keurde die treffer af omdat er al was gefloten. Hij is de spits van de ploeg die de wereldtitel won in Rusland in 2018, omdat Benzema toen tijdelijk geen international was. Destijds, opvallend genoeg, bleef hij het hele toernooi zonder doelpunt. En nu al drie goals, twee minder dan de topschutter van het toernooi: zijn spitsbroeder Mbappé.

In de verre hoek

Kort voor rust verloste Giroud de Fransen van de toen lastige Polen, die net daarvoor een uitgelezen mogelijkheid op de verrassende 0-1 hadden gemist omdat doelman Hugo Lloris redde op een steenhard schot van Piotr Zielinski. Giroud maakte zich even later los van Jakub Kiwior dankzij een slim loopje waarvan hij er duizenden heeft gemaakt in zijn loopbaan. Hij schoof het balletje van Mbappé uit de draai in de verre hoek.

Het was zijn derde goal dit toernooi, evenveel als Gakpo, Messi, Rashford, Valencia en Morata. Mbappé stond voor de aftrap ook op drie, maar hij besliste het duel met twee fantastische schoten in de bovenhoek, het eerste na een tegenaanval met opnieuw een hoofdrol voor Giroud. Hij plukte de bal prachtig uit de lucht nadat die was weggetrapt vanuit de zestien door Antoine Griezmann, de stijlvolle schaduwspits die zich helemaal wegcijfert in het offensief denkende ensemble. Giroud liet Dembélé sprinten en voorzetten, trok zelf een gat, waarna Mbappé de voorzet aannam en de bal werkelijk fabuleus in de bovenhoek joeg.

Giroud scoorde voor de 52ste keer in 117 interlands, één doelpunt meer dan Thierry Henry, de onze huidige assistent-bondscoach. Een paar andere topschutters per land, om de status van zo’n aantal aan te geven: Cristiano Ronaldo natuurlijk, voor Portugal, met 117 goals, het record aller landen. Lionel Messi voor Argentinië, met 94, Pelé voor Brazilië (77), Miroslav Klose voor Duitsland met 71 treffers. Romelu Lukaku is de beste van België met 68.

Favoriet voor de wereldtitel

Frankrijk plaatste zich door de zege op Polen voor de kwartfinale en is favoriet voor de wereldtitel, niet alleen door Mbappé en Giroud, die trouwens zelfs nooit jeugdinternational was. Hij had een hele reeks clubs, waaronder Arsenal, Chelsea en nu AC Milan. Hij vierde zijn debuut in de nationale ploeg pas rond zijn 25ste en is nu dus topschutter aller tijden. Over alle tijden gesproken: mocht Frankrijk het kampioenschap behalen, dan is de ploeg het eerste land sinds Brazilië in 1962 dat de titel verlengt.

Girouds doelpunt was nodig ook, want Frankrijk was na een vlotte start teruggevallen. Frankrijk is een mooi elftal, ondanks blessures van onder anderen Kanté, Pogba en Benzema. De ploeg van Didier Deschamps speelt aantrekkelijker dan vier jaar geleden in Rusland. Terwijl Frankrijk beter iets zou kunnen inzakken, zoals het destijds deed, om ruimte te scheppen voor de ongekende snelheid van Mbappé en Dembélé. Maar nee, Frankrijk speelt aanvallend en superieur, al toonde Polen geregeld aan dat het middenveld en de defensie kwetsbaar kunnen zijn. Gemakzucht speelt Frankrijk nu en dan op, maar in offensief opzicht speelt het op het ritme van de Marseillaise. Lekker vlot en optimistisch. Zo’n beetje van: hup en naar voren.

Trouwens, ook bij Polen speelde zo’n legendarische schutter, Robert Lewandowski, 34 jaar, 77 goals in zijn interlandloopbaan voor de aftrap, inclusief eentje op een WK, vorige week tegen Saoedi-Arabië. In de slotseconden mocht hij een strafschop tot twee keer toe nemen, omdat Lloris te snel van zijn lijn kwam. Hij staat nu op 78 goals dus. Een aantal dat Mbappé makkelijk haalt als hij zo doorgaat. Hij staat al op 33 goals, en is pas 23.