NieuwsRode Duivels
Martínez plakt datum op comeback Witsel: derde EK-groepsduel tegen Finland op 21 juni
In een ideale wereld maakt Axel Witsel op 21 juni zijn comeback na zijn zware achillespeesblessure in januari. Roberto Martínez maakt er nog weinig geheim van dat de middenvelder wel degelijk meegaat naar het EK.
Er kleeft dus al een datum op. Maandag 21 juni, Finland-België in Sint-Petersburg. “De derde groepswedstrijd, dat is het doel dat we met Axel vooropstellen”, sprak Martínez, gistermiddag.
Witsel scheurde op 9 januari zijn achillespees. Niet eens zes maanden later zou hij alweer op het hoogste niveau voetballen.
Wat moeten we daar nu van denken? Geraadpleegde sportdokters fronsen hun wenkbrauwen. En analist Marc Degryse vertelde onlangs: “Hoe je het ook draait of keert, Witsel zal forceren. Dat mag hij niet doen. Die jongen legt de laatste drie, vier jaar van zijn carrière in de weegschaal.”
Martínez is doorgaans geen coach die de gezondheid van spelers in een oranje zone brengt. Internationals die aangeven dat zij zich niet 100 procent voelen, zullen altijd aan de kant gehouden worden. Herinner u hoe Martínez in oktober van vorig jaar op Wembley de licht geblesseerde Kevin De Bruyne naar de kant haalde ondanks een 2-1-achterstand in de Nations League-wedstrijd tegen Engeland.
In dezen zoekt Martínez tóch de limiet op. Het duidt erop dat Witsel een zaak van cruciaal belang is voor de bondscoach. Simpel, hij vreest niet zonder te kunnen.
Plan B mislukt
In eerste instantie, kort na het blessurenieuws van Witsel, bleef Martínez positief. Het vertrouwen in Leander Dendoncker als wisselstuk was groot. Maar toen kwam de WK-kwalificatiematch in Tsjechië in maart (1-1). Martínez had het achteraf over a poor game.
Het partnerschap van Dendoncker met Tielemans was niet zo goed gelukt. In de aanloop naar de wedstrijd tegen Wit-Rusland probeerde Martínez met Praet en zelfs met Vanaken op de positie van Witsel. Niks bezorgde Martínez gemoedsrust.
Martínez gelooft oprecht dat de Rode Duivels op 11 juli Europees kampioen kunnen worden. Maar hij denkt daarvoor Witsel nodig te hebben.
Witsel is een voetballer die het niet moet hebben van zijn sprints, zijn hoge intensiteit of zijn dribbels. Witsel helpt de ploeg met zijn positiespel, zijn inzicht, de eenvoud waarmee hij voetbalt. Misschien kan Witsel dat ook aan 70 procent.
