Kittel kijkt vooral naar Bennett voor zege in Scheldeprijs

Vanmiddag zit Marcel Kittel gegarandeerd voor tv voor ‘zijn’ Scheldeprijs. Vijf keer won de Duitser de sprinterskoers. “Een record waar ik trots op ben”, zegt hij. “De wedstrijd ligt pal tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, dat is de periode waarin koers overal belangrijk is.”

Chaos is het woord om de sprints van tegenwoordig te omschrijven, vindt Kittel. “In het begin van mijn carrière waren we met drie renners die domineerden: Cavendish, Greipel en ik. We hadden elke onze trein en controleerden daarmee de massasprints. Van drie toppers ging het naar vijf, naar zeven en nog meer. Maar de baan is even breed. Het gevolg: complete chaos.”

Zelf stond hij jarenlang aan de top van de voedselketen. Vandaag is dat de plaats van Sam Bennett. “Dit jaar heeft hij al vijf koersen gewonnen, niemand doet beter. Bij Deceuninck-QuickStep hebben ze veel ervaring met lead-outs. De rust van die jongens rond je geeft je zoveel zelfvertrouwen als sprinter.”

Wat vindt Kittel van de Belgische toppers? “Eerlijk, ik weet soms niet wat ik van Wout van Aert moet denken. Vorige maand won hij bijna Tirreno-Adriatico: dan ben je bijna een klimmer. Voor mij is hij zeker een kandidaat voor groen in de Tour de komende jaren.” Of Tim Merlier ritten in een grote ronde kan winnen, wil hij nog zien. “Maar ik geef hem wel kans.”