Keisse ruilt na dit seizoen fiets voor volgwagen

Na achttien profseizoenen, waarvan dertien bij QuickStep, zet Iljo Keisse eind dit jaar een punt achter zijn wielerloopbaan. De Gentenaar gaf de voorbije winter al aan dat hij na zijn actieve carrière graag in de koers en bij de ploeg wil blijven. Die toekomst krijgt nu concreet vorm. Keisse onderhandelt met Patrick Lefevere over een functie als ploegleider. Een akkoord is niet veraf. Lefevere: “We hebben al gepraat en moeten nog wat finetunen, maar het zit eraan te komen.”

Keisse (39) moet voor verjonging zorgen in de staf van QuickStep-Alpha Vinyl. Klaas Lodewyck is met zijn 34 jaar een uitzondering. Tom Steels (50), Geert Van Bondt (51) en Davide Bramati (53) zijn jonge vijftigers. Wilfried Peeters (57), Rik Van Slycke (59) en Brian Holm (59) naderen de zestig. Lefevere vindt hun ervaring onbetaalbaar, maar beseft dat zij niet eeuwig meegaan.

Geen stoelendans

Door Keisse volgende winter al op te nemen in de sportieve staf kan hij nog een paar jaar profiteren van hun kennis. Een bruuske ommekeer of personeelsverandering zit er niet aan te komen. Lefevere: “Ik heb goed personeel. Keisse komt niemand vervangen. Er is ruimte om er iemand bij te nemen.”

Zeker als straks zou blijken dat Holm afhaakt. De Deen is een bezige bij en doet sowieso maar een veertigtal koersdagen per jaar voor de ploeg. Daarnaast werkt hij als analist voor Eurosport en zit hij in de lokale politiek in Denemarken. Ook Van Slycke is einde contract.

Lefevere maakt er de gewoonte van om eerst rond tafel te zitten met de renners die einde contract zijn. Behalve Keisse zijn dat Mark Cavendish, Zdenek Stybar, Yves Lampaert, Dries Devenyns en Stijn Steels.