Jonge Belg Will Still bestormt Franse competitie met offensief voetbal

Messi, Neymar en Mbappé. “PSG is al jaren een van de beste ploegen in Europa”, weet Will Still. “Als je die drie namen opsomt, is hun offensieve kracht snel duidelijk. Toen ik hier tekende, heb ik er natuurlijk bij stilgestaan dat we op een dag tegenover die mannen zouden staan.”

Zouden die kleppers de dertigjarige Still kennen? “Geen flauw idee. Misschien werd mijn naam in Parijs al eens genoemd omdat we PSG in de vorige wedstrijd onder controle konden houden, maar eigenlijk boeit me dat niet”, zegt hij.

Plots een hype

De confrontatie met PSG maakt wel iets los bij de buitenwereld. Volgens de perschef van Stade Reims had Still de hele week kunnen vullen met interviews. “Om eerlijk te zijn is die persaandacht er al langer. Sinds het WK is mijn gsm nog niet gestopt met rinkelen. Ik krijg veel aanvragen om over mezelf te praten, wat ik eigenlijk haat. Maar we zijn nu bezig aan een reeks van twaalf wedstrijden zonder nederlaag en dat brengt blijkbaar een hype met zich mee. Mensen willen het verhaal van die jonge trainer kennen.”

Dat er in Frankrijk een heel ander beeld van hem wordt opgehangen dan in België, vertelt Still. “Hier ben ik de jonge, dynamische coach die aanvallend voetbal wil spelen en steeds hoog druk wil zetten. Iemand die een frisse wind laat waaien. Terwijl ik destijds bij Beerschot de stempel kreeg van voorzichtige trainer. Maar bij Beerschot hadden we net een reeks van 1 op 21 achter de rug toen ik overnam. Het belangrijkste was toen iets aan de vele tegengoals doen, ook al ging die insteek in tegen al mijn principes. Ik heb me aangepast en dat imago is aan mij blijven plakken.”

De ongeslagen reeks begon in oktober, met een 0-0 thuis tegen PSG. “Er is geen geheim. Je moet werken en sommige principes vastleggen”, beweert de coach. “Verder gaf ik de spelers de boodschap mee dat ze geen schrik moeten hebben om eens een risico te nemen. Ook iemand als Thibault De Smet is inmiddels herboren. Die jongen kende vorig jaar een moeilijke uitleenbeurt bij Beerschot en keerde terug zonder zelfvertrouwen. Ik ben blij dat hij de draad heeft opgepikt.”

Boetes betalen

Omdat Still nog geen Pro License-diploma heeft, moet de club 25.000 euro boete per speeldag betalen. Dat bleek geen beletsel om hem te bevestigen als hoofdtrainer. “Het bestuur heeft gezegd: ‘Je hebt niet het grootste salaris, maar we willen wel investeren in je carrière.’ Daar spreekt vertrouwen uit. Ik ben trouwens bezig met de Pro License-cursus in België.”

Het was trouwens de derde keer dat Still overnam in de loop van het seizoen. Na dit avontuur wil hij graag hoofdcoach blijven. “Maar zeg nooit nooit. Als morgen Pep Guardiola of Vincent Kompany belt, dan is dat ook weer een kans om te leren.”

Hij ziet zijn huidige succes niet als een revanche ten opzichte van Beerschot, waar hij na een interimperiode niet mocht blijven. “Ik denk niet zo. Al geef ik toe dat ik het in de eerste maanden nadien supermoeilijk had. Ik wist dat het voetbal niet altijd mooi was of in de smaak viel bij de supporters, maar wat had ik op dat moment meer kunnen doen?”