Hoe een Noorse visser van Molde FK een gevreesde tegenstander maakte

Kjell Inge Rokke (63) wordt door een Noorse journalist omschreven als een miljardair met een vurig temperament, maar ook als iemand naar wie velen opkijken. Dat laatste verbaast niet, gezien zijn parcours.

De schoolbanken liet hij op zijn zeventiende achter zich om visser te worden. Na jaren van hard labeur had hij genoeg gespaard om zijn eigen boot te kopen. Een boot werd een vloot in Seattle. De visser werd een multimiljonair.

Hij keerde terug naar Noorwegen en investeerde in scheepvaart- en oliebedrijf Aker, dat uitgroeide tot een van de grootste holdings in Noorwegen. Rokke werd steenrijk én beroemd. Voormalig Amerikaans president Bill Clinton is een goede vriend. Zijn vermogen wordt vandaag op 5 miljard euro geschat.

Een indrukwekkende villa, een privéjet en blitse bolides: Rokke heeft het allemaal. Hij is de drijvende kracht achter de Rev Ocean-superjacht van 183 meter, de langste ter wereld. Die zou in 2024 klaar moeten zijn en zal grotendeels gebruikt worden voor wetenschappelijk onderzoek. Kostprijs: 350 miljoen tot 500 miljoen euro.

In de cel

Onbesproken is Rokke overigens niet. In 2005 zat hij een kleine maand in de cel voor fraude. Toch kent hij een heldenstatus in Noorwegen als selfmade man en filantroop.

Zeker de supporters van Molde FK dragen hem op handen. Rokke nam de toenmalige tweedeklasser over in 1993. Doorheen de jaren pompte hij minstens 50 miljoen euro in de club, samen met zijn zakenpartner. En hij financierde zelf de bouw van een nieuw stadion.

Molde FK mag zich intussen een topclub noemen, met Rokke als enige hoofdaandeelhouder. De Champions League-groepsfase (1999-2000) en de achtste finales in de Europa League (2020-2021) zijn de Europese hoogtepunten. Molde is goed op weg om eind dit jaar zijn vijfde landstitel te pakken.

Straks reist Rokke met zijn privéjet af naar Molde voor de Conference League-opener tegen AA Gent. Voorzitter Ivan De Witte en manager Michel Louwagie mogen een boeiend bestuursdiner verwachten.

Molde FK - AA Gent om 21 uur