Hockeyfinale betekent einde van tijdperk-McLeod

Net als de Rode Duivels beschikken de Red Lions over een gouden generatie, maar die gaat niet eeuwig mee. De hele groep ziet Tokio als het ideale moment om te oogsten. Het goud moeten ze wel halen tegen het beste hockeyland van de wereld, Australië. “In de finale moeten we de zesde versnelling halen”, hield bondscoach Shane McLeod zijn spelers vaak voor.

McLeod zwaait als coach af na de finale; straks neemt assistent Michel van den Heuvel over. Spelers Félix Denayer, Thomas Briels, John-John Dohmen en Cédric Charlier zijn al dertigplussers: hoelang gaan of willen ze nog mee?

McLeod wil niet de nadruk op zijn afscheidsmatch. “Deze finale heeft niets te doen met mij.” Goud of zilver, McLeod zegt nu al dankbaar te zijn met deze groep te kunnen aantreden: “We hebben een fantastisch verhaal geschreven. We hebben vijf jaar lang gewerkt voor deze finale. We mikken op een sprookjeseinde. Bij goud gaat dit team de geschiedenis in als een van de beste hockeyteams ooit. Maar je mag ook niet ontredderd zijn met zilver.”

In Tokio hield McLeod bewust geen rede voor de halve finale, omdat de climax pas in de finale volgt. McLeod: “Ik heb iets dat ik hen zal zeggen. Maar bovenal zal ik ze bedanken voor al die jaren samen.”