Harry Kane en Engeland kloppen Oekraïne en plaatsen zich overtuigend voor halve finale

Alle remmen los. In Rome, in het Stadio Olimpico, beleefde Engeland zijn beste avond van het toernooi.

Samenvatting van de perfecte match.

Harry Kane scoorde er twee. Zijn kanon zweeg in de groepsfase, maar die treffer tegen Duitsland heeft hem vertrouwen gegeven. Na vier minuten zette de spits van Tottenham, gevoed door Sterling, Engeland op voorsprong.

Harry Maguire, nog altijd de duurste verdediger ter wereld, legde de match net na de pauze in een beslissende plooi.

Luke Shaw blonk in de nieuwe thuisbasis van José Mourinho uit als linksachter - twee assists. Zijn ex-trainer bij Man United hoeft niet meer af te komen met kritische noten of verhalen uit het verleden. Vingertje op de mond.

Engeland slikte opnieuw geen tegendoelpunt. Doelman Jordan Pickford en zijn defensie zijn nog altijd ongeslagen. Een serie van vijf nullen op rij.

Jordan Henderson maakte zijn eerste als international.

Op het uur, bij een 4-0 voorsprong, kon Gareth Southgate zijn vaste waarden laten uitblazen. De vijf wissels werden allemaal opgebruikt.

Oekraïne toonde in de eerste helft nog even de spierballen. Gent-spits Roman Yaremchuk ging voorop in de strijd. De lopende mensen brachten de Engelse defensie even aan het wankelen, maar vallen deed ze niet. Het klasseverschil was te groot.

Bondscoach Southgate heeft de voorbije weken zijn deel van de kritiek gekregen. Wegens het slaapverwekkende voetbal in de groepsfase en zijn conservatieve keuzes. Wegens voetbal met horten en stoten. Het gelijk heeft hij echter aan zijn kant. Zijn jonge team speelt als een team.

“It’s coming home” rolde in Rome uit de tribunes. “Het voetbal komt naar huis.” Engeland droomt van een triomf in eigen land. In de twee thuismatchen op Wembley moet het de komende week gebeuren - voor een dolenthousiaste massa.

Woensdag wacht Denemarken, de sympathiekste ploeg op dit EK en van een ander kaliber dan Oekraïne.

In het slot kreeg ook Makarenko (Kortrijk) nog minuten.

Southgate: ‘Ik besef het nog niet zo goed’

Gareth Southgate prees zijn hele spelersgroep. “De spelers waren fantastisch. Het is ongelooflijk dat ze zo goed speelden in een wedstrijd met zoveel druk. Ik wil nog iets vreemds zeggen nu. Ik denk aan de jongens die vandaag niet op het veld kwamen. Ik bedoel dan jongens als Conor Coady, Ben Chilwell, Sam Johnstone en Aaron Ramsdale. Zij maken dit team geweldig. De groepssfeer is echt fenomenaal. Iedereen die speelt, doet zijn job. Het is heel moeilijk elke wedstrijd drie jongens op de tribune te moeten zetten. Ik wil er zijn voor die jongens. Ik steek hier veel energie in want het zijn allemaal goede spelers. Niemand verdient het. Elke wedstrijd moet ik moeilijke beslissingen nemen.”

“Ik besef het nog niet zo goed”, ging hij verder. “We staan drie jaar na het WK opnieuw in een halve finale van een groot toernooi. We willen nog verder. Ik zag beelden van thuis. Het was heel mooi om iedereen op een zaterdagavond met een glas bier in de hand te zien feesten. Het was zo’n lang jaar voor iedereen. Iedereen moet ervan genieten. Het is fantastisch voor het land dat we die halve finale op Wembley kunnen afwerken. Hopelijk wordt het nog een fantastische week. De spelers zijn momenteel vermoeid, daarom dat ik sommige jongens ook wisselde in de tweede helft. We hebben op dat vlak veel geleerd uit het EK. We willen nog twee stapjes verder op dit EK.”