Froome wegkapitein in de Tour

“Froome is een viervoudige Tour-winnaar, zijn ervaring kan niet worden onderschat”, zegt sportief manager Rik Verbrugghe in een communiqué van de ploeg. “Die ervaring zal erg belangrijk zijn tijdens de race.”

Het verhaal is bekend. Chris Froome maakte tijdens de verkenningen van de tijdrit in de Dauphiné twee jaar geleden een levensbedreigende val. Hij moest maandenlang revalideren van talloze breuken. Tegen beter weten in, dachten velen. Nooit in die twee jaar kwam Froome nog in de buurt van zijn successen in het verleden.

In de Dauphiné, die hij drie keer won, werd hij vorig jaar 71ste, bijna anderhalf uur na winnaar Daniel Martinez. Dit jaar finishte hij op plaats 47, op 41:47 van eindwinnaar Richie Porte. Froome werd 96ste in de Ronde van Romandië, die hij ook twee keer won. Hij eindigde ruim een uur achter Geraint Thomas.

Reacties in en buiten het peloton gaan van medelijden tot spot. Froome zei enkele weken geleden in een YouTube-filmpje hoe hij daar zelf over dacht: “Wie vindt dat ik beter kan stoppen, kent me niet. Ik geef niet zomaar op. Ik weet dat ik terug kan komen. Veel mensen koersen nooit meer, na het soort breuken die ik had. Mijn terugkeer duurt langer dan ik hoopte, maar ik blijf gemotiveerd. Mijn grote doel blijft dat ik weer het niveau haal van voor mijn val.”

Daar is Froome nog heel ver af. Hij tekende een miljoenencontract bij Israël Start-Up Nation. Froome zou 5,5 miljoen euro per jaar verdienen en dat maakt hem de best betaalde renner van het peloton. De rol van kopman krijgt hij niet in de Tour. Froome zegt ermee te kunnen leven, maar blijft mikken op een vijfde Tour-zege.