En de winnaar van de Wimbledon-boycot is… een Rus

Het laatste woord is nog niet gezegd over de maatregel van Wimbledon om alle (Wit-)Russische spelers te bannen. De tennisbonden ATP en WTA zullen geen punten toekennen op het toernooi, waardoor Novak Djokovic mogelijk zijn eerste plaats op de ranglijst verliest aan Daniil Medvedev.

De beslissing van de Britse tennisbond om, gesteund door de eigen regering, geen (Wit-)Russische spelers toe te laten op hun grastoernooien sloeg in als een bom. Onderhandelingen tussen de hoogste instanties van het tennis brachten geen zoden aan de dijk. De ATP en WTA, die vonden dat individuele spelers niet gestraft mochten worden voor daden van hun machthebbers, achtten het nodig om met een tegenmaatregel te komen: geen punten op Wimbledon.

Niet iedereen ging akkoord met die verregaande ingreep. Veel spelers die vorig jaar goed presteerden in Londen stonden ineens voor een voldongen feit: hun ranking ging een klap krijgen zonder dat ze een kans kregen om die eind juni te verdedigen op de All England Club.

Uithaal Djokovic

Terwijl Rafael Nadal geen politiek gevoelige uitspraken deed, wilde Novak Djokovic in Parijs wel zijn mening kwijt. “Ik ben blij dat de spelers zijn samengekomen met de ATP om te tonen dat het grandslamtoernooi een fout maakt”, zei de winnaar van de voorbije twee Wimbledon-edities. “En dan moeten wij hun erop wijzen dat er gevolgen zijn.

“Een paar dagen geleden ben ik er achter gekomen dat er een adviesbrief was van de Britse regering aan de All England Club waarin ze verschillende opties aanbood. Maar geen enkele is op tafel gekomen. Ze hebben dat met niemand van de ATP besproken. Ook niet met Russische spelers, om te zien of er niet ergens een compromis gesloten kon worden. Er hadden bijvoorbeeld wat exhibitiematchen kunnen plaatsvinden waarbij het opgebrachte geld naar Oekraïne zou gaan. Er waren mogelijkheden, maar er was nooit enige communicatie vanwege Wimbledon en dat is fout.”

Door het wegvallen van zijn 2.000 ATP-punten van vorig jaar kan Djokovic zijn eerste positie op de wereldranglijst zomaar verliezen aan Daniil Medvedev, een Rus. “Het is moeilijk te zeggen wat juist of fout is”, meende hij. “Dit is eigenlijk een verliessituatie voor iedereen. Maar Wimbledon zal voor mij altijd een droom zijn.”

Niet iedereen dacht er zo over. Naomi Osaka twijfelde openlijk over haar deelname en Benoît Paire ging zelfs nog een stapje verder. “Ik ga naar Wimbledon om mijn prijzengeld op te strijken alsof het een exhibitietoernooi is”, fulmineerde de controversiële Fransman. “Waarom heeft niemand ons ingelicht? Dit gaat over een oorlog tussen de ATP en Wimbledon, en dat is niet aangenaam voor ons. Jammer voor de Russen en Wit-Russen, zij zijn het die de problemen hebben veroorzaakt. Maar al de spelers betalen de prijs. Medvedev wordt nu de nummer één en dat is absurd!”