Plots stond het op Italiaanse websites: “Napoli moet besparen en dus zijn biedingen op Dries Mertens welkom.” Mertens verdient bruto 15 miljoen euro per jaar bij een club die straks Champions League-miljoenen misloopt.

Maar zijn populariteit in Napels kent geen grenzen. Hij is de beste schutter aller tijden van de club, een record dat hij afsnoepte van Diego Maradona. “Eigenlijk mag ik hier van Napoli niet over babbelen", zei Mertens gisteren, “maar ik denk niet dat ik zal vertrekken, neen.” Mogelijk kan hij ook na zijn carrière bij Napoli blijven.

Dat thema kon op die manier van tafel. Over naar de orde van de dag. Voor Mertens is dat de EK-voorbereiding in Tubeke, waar hij scherp wordt gehouden door talent Jérémy Doku. “Een heel leuke speler. Als Jérémy zo voortdoet, dan wacht hem een grote toekomst.”

Doku stak het onlangs niet onder stoelen of banken: hij wil zo veel mogelijk spelen op het EK. Mogelijk gaat dat ten koste van Mertens, die door blessures een lastig seizoen kende. Mertens: “Ik heb gesukkeld met kwaaltjes aan de enkel en de schouder. Dat gaat zo als je ouder wordt. Maar nu is mijn vormpeil goed. Ik voel me lekker.”