De meeste crossen ploeteren voort, ondanks financiële klap

Geen publiek, geen cross. Daar leek het gisteren even op. Zelfs voor het BK werd gevreesd, maar zo’n vaart liep het niet. Jean-Marie Dedecker kreeg wat hij wilde: de Belgische wielerbond betaalt een fikse compensatie voor het inkomstenverlies en dus kan het BK doorgaan.

Jean-Marie Dedecker, burgemeester van Middelkerke, zette gistermiddag opnieuw een groot vraagteken achter het BK veldrijden. “Als er geen tegemoetkoming komt, dan gaat het niet door”, herhaalde hij zijn dreigement van de dag voordien voor de camera van VTM Nieuws.

“Wij hebben 580.000 euro betaald aan de wielerbond om een pakket aan verschillende kampioenschappen te mogen organiseren. Daar zitten de jongeren en de dames bij, maar die wedstrijden zijn verlieslatend. Met het BK bij de heren elite konden wij dit ophalen, maar die inkomsten hebben we nu niet. Uiteraard kunnen we organiseren, we zijn voorbereid op alles, maar financieel moet het haalbaar blijven. Dit is idiotie. Wij organiseren dit BK in de duinen en op het strand. Er mogen duizenden mensen op de dijk lopen of op de kerstmarkten samenkomen, maar buiten in de lucht naar een kampioenschap kijken, dat mag niet.”

Dat klonk onheilspellend, maar avondlijk overleg met de Belgische wielerbond deed de lucht opklaren. “Er waren amper twintig minuten ­nodig om een akkoord te vinden”, vertelt Christophe Impens namens de feitelijke organisator Golazo. “Belgian Cycling wilde dit BK absoluut laten doorgaan en heeft een mooie compensatie voorzien.”

Om hoeveel geld het gaat, is niet bekend. Maar de wielerbond ging duidelijk doortastend te werk. Impens: “Over de cijfers kunnen wij niets zeggen, maar beide partijen hebben elkaar snel gevonden. Ik ken voorzitter Tom Van Damme en algemeen directeur Nathalie Clauwaert heel goed. Zij zijn bruggenbouwers. Ook meneer Dedecker wilde dat het BK kon doorgaan.”

Minder goed nieuws was er over de cross in Diegem. Geen duel daar tussen Wout Van Aert, Mathieu van der Poel en Tom Pidcock volgende week donderdag. Het stratenparcours blijkt niet af te sluiten voor publiek. Bovendien wonen er 1.750 mensen langs de omloop en zijn er verschillende handels- en horecazaken langs de weg. Die allemaal een hele dag sluiten omdat hun klanten het parcours niet mogen betreden, dat was onbegonnen werk. Een streep erdoor dus.

De wereldbekercross van Dendermonde van zondag was ook twijfelachtig, maar die gaat door. “Financieel is dit een zware klap”, zegt organisator Jurgen Mettepenningen. “Maar ik wilde niet zomaar de handdoek in de ring gooien. Mede dankzij de extra steun van Flanders Classics en de UCI kunnen we doorgaan. Ook de stad Dendermonde droeg haar steentje bij. Het wedstrijdprogramma blijft onveranderd, ook het voorziene prijzengeld blijft behouden. De pakweg 5.000 fans die al een ticket in voorverkoop gekocht hadden, krijgen hun geld teruggestort.”

Veel solidariteit

De Superprestige-manche in Heusden-Zolder maandag en alle Golazo-crossen (X2O-manches van Loenhout op 30 december, Baal op 1 januari, Herentals op 5 januari, Hamme op 22 januari en Lille op 6 februari) gaan eveneens door. Al was dat allesbehalve evident, zo vertelt Impens.

“Dit is een harde klap, zowel financieel als emotioneel. Gelukkig doet iedereen water bij de wijn: teams, renners, Belgian Cycling … Iedereen toont dezelfde solidariteit als vorig jaar. Wonderbaarlijk, maar de enige manier om te overleven. Dit is een harde klap, zeker omdat we zondag in ­Namen nog een vlekkeloze cross organiseerden met 8.300 gedisciplineerde supporters. Maar de volksgezondheid en het tegenhouden van de verspreiding van het virus gaat voor alles. We zijn blij dat we kunnen organiseren en dat iedereen zich ­solidair toont om er samen voor te gaan.”

De beleving wordt de komende weken hoe dan minder. “Het is niet te geloven”, zegt cocommentator Paul Herygers. “Ik zou denken: laat de mensen buiten toch doen. Doen ze daar zoveel kwaad? Misschien was ­Namen geen goed voorbeeld. Daar was veel volk, maar ze liepen niet allemaal met een masker op.”