De Bruyne krijgt de aanvoerdersband bij België: ‘Het mag nooit goed genoeg zijn’

“Dit is een trots moment voor mij”, vertelt Kevin De Bruyne. “Ik speel al lang voor België, maar om de ploeg en ons land te mogen vertegenwoordigen op deze manier is een hele eer. Hopelijk kan ik die rol goed vervullen.”

Bondscoach Domenico Tedesco is de 31-jarige middenvelder al gaan opzoeken in Manchester. “Maar toen was ik ziek, ik heb hem dus niet gezien”, aldus De Bruyne. “Eigenlijk is hij voor niets naar daar gekomen. Nadien hebben we wel een Zoom-gesprek gehad, kort en bondig. We hebben maandag nog een paar minuten gesproken. Hij wilde vooral informatie verzamelen over hoe wij naar de ploeg kijken.”

Dat het met Tedesco weer als een eerste schooldag aanvoelt, gaat De Bruyne verder. “Ik heb tegen hem gespeeld toen hij bij Schalke en Leipzig trainer was, dus ik ken zijn voetbalcultuur wel. Of toch hoe hij zijn teams vroeger liet spelen. Hij lijkt me een heel moderne trainer. Tegenwoordig spelen veel ploegen met hoge druk en veel energie. Ik ben het gewend. Maar oké, we hebben voordien al op andere manieren gespeeld. Het is iets waar we ons aan moeten aanpassen.”

Veel inlooptijd is er niet. Vrijdag spelen de Duivels al tegen Zweden. “We gaan ongetwijfeld tactisch trainen de komende dagen, maar ik verwacht nog niet al te veel informatie in aanloop naar die eerste match. We hebben er gewoon de tijd niet voor. Over zaken als een driemans- of viermansdefensie hebben we het nog niet gehad.”

Afscheid Hazard

Spelers als Eden Hazard en Toby Alderweireld stopten inmiddels als international, een paar jongens sukkelen met blessures. Axel Witsel is er ook niet bij. De Bruyne denkt niet dat het een impact zal hebben op zijn rol op het middenveld. “Ik zie mezelf niet als een verdedigende middenvelder. Amadou Onana, Roméo Lavia, Orel Mangala, dat zijn spelers die veel verdedigender ingesteld zijn dan ik, dus een van hen zal de kans krijgen.”

Zelf heeft De Bruyne er niet aan gedacht om na het WK afscheid te nemen. “Ik kom nog altijd met plezier naar de nationale ploeg. Ooit komt er een moment dat ik beslis dat het genoeg is geweest, wat de reden dan ook mag zijn.”

Hij begrijpt de keuzes van zij die wel afzwaaiden. “Fysiek, mentaal, familie… Die jongens hebben ons land de beste periode uit de geschiedenis gegeven, daar mogen ze trots op zijn. Kan Eden nog een meerwaarde zijn voor België? Ja. Maar als hij die beslissing neemt, dan is dat zo.”

De Bruyne is een perfectionist en stopt dat niet weg op het veld. Is hij niet bang dat het niveau stilaan gaat zakken? “Nee hoor”, klinkt het resoluut. “We wisten dat er ooit een nieuwe generatie aan zou komen en ik heb een goed gevoel bij die jongens. Daarbij, frustraties komen altijd boven water. Als je aan de top wilt spelen, mag het nooit goed genoeg zijn. Dat had ik vroeger en dat heb ik bij City ook. Ik wil winnen. Als je het gevoel hebt dat het allemaal niet meer uitmaakt, dan zit je met een probleem.

“Onze ambitie is om ons te kwalificeren voor het EK. Op dit moment moeten we niet verkondigen dat we het EK willen winnen. Wat over anderhalf jaar gebeurt, dat zien we dan wel. Er zitten lastige ploegen in onze poule, te beginnen met die match in Zweden.”