Bubbels van Lotto-Soudal trekken niet op hoogtestage voor Tour

Deceuninck-QuickStep verzamelt vanavond in Kaster. Peter Sagan traint sinds vorige week met zijn ploegmaats in Oostenrijk. Bij Lotto-Soudal maken ze geen haast om alle renners weer samen te brengen.

Afgelopen vrijdag bekrachtigde de internationale wielerunie UCI de nieuwe WorldTour-kalender. Dat betekent dat manager John Lelangue zijn wielerteam weer kan opstarten. "We hebben sinds half maart niet meer gewerkt. Een aantal personeelsleden is op technische werkloosheid gezet. Nu kunnen we hen weer integreren. Tegen eind juli werkt iedereen als vanouds.”

Verwacht van Lelangue niet dat hij groot zal uitpakken met zijn ploeg. "We hebben nu een groep die op dinsdag traint in de Vlaamse Ardennen. Een andere groep traint op vrijdag op de Waalse hellingen. Dat blijft zo de komende weken. Uit voorzorg. De groepen zijn gemaakt in functie van het programma dat ze rijden. We zullen die bubbels ook de komende weken gescheiden houden.”

Iedereen volgt zijn eigen trainingsprogramma. Philippe Gilbert, Caleb Ewan, Jonathan Dibben en Tim Wellens trainen nu in het achterland van Monaco. Gilbert, Ewan, Wellens en John Degenkolb vormen de harde kern voor de Tour. Die groep trekt, met haar vaste leden van de staf, midden juli naar Frankrijk.

Lelangue: "We vermijden dat er moet gevlogen worden. We zoeken een plaats waar niet veel toeristen komen, waar we over eigen accommodatie kunnen beschikken en een eigen eetzaal hebben. Je zult ons niet aan de Côte d'Azur of in de buurt van Biarritz vinden. We trekken naar de bergen in Midden-Frankrijk."

Geen klassementsrenner

Hoogtestage? Daar doen ze bij Lotto-Soudal niet aan. "Sommige renners zullen zelf wel op hoogte trainen, of ze slapen in een hoogtetent. Als ploeg organiseren we dat niet. In de Tour hebben we niemand die voor het klassement rijdt. Ewan is er voor de sprint. Gilbert, Wellens en De Gendt proberen op hun manier een rit te winnen. Het is niet de bedoeling dat er elke dag gevochten wordt voor de seconden.”

Voor het groepsgevoel, waar andere ploegen na deze lange lockdown zoveel belang aan hechten, zegt Lelangue het ook niet te doen. "We hadden in december een stage met de hele ploeg op Mallorca. In januari hebben we nog twee aparte stages gehad. We hebben ons huiswerk goed gemaakt.”

Het coronavirus is niet weg en Lelangue blijft voorzichtig. "Deze week verwachten we het gezondheidsprotocol van de UCI. Onze ploegarts Jens De Decker heeft ook een protocol opgesteld. Dat systeem gaan we toepassen op training. We gaan zeker geen grote groep van 28 renners en het voltallige personeel samenbrengen.”