Onstopbaar noemden ze hem zaterdag op de BBC na zijn halve finale tegen Kyren Wilson. Om maar te zeggen dat Brecel indruk maakte op het UK Championship, een toernooi dat samen met het WK en de Masters tot de Triple Crown van de snookersport wordt gerekend.

Nooit eerder slaagde een Belg erin zich bij de laatste vier van zo’n toernooi te scharen. Brecel deed in de finale een gooi naar het allerhoogste. De winnaar ging naar huis met 234.144 euro, de verliezer met 93.500 euro.

Met Zhao (26ste op de wereldranglijst) kreeg Brecel geen onhaalbare tegenstander, al bewees de Chinees al op jonge leeftijd een groot talent te zijn. Met wat geluk maar vooral met sterk snooker zette Zhao een ietwat nerveuze Brecel snel met de rug tegen de muur.

“Ik had een plan, maar het was bijna onmogelijk te winnen”, reageerde Brecel sportief op zijn nederlaag. “Zhao potte alles, hij speelde ongelooflijk. Het was een lange, maar schitterende week. Ik stijg ook op de ranking van een veertigste naar een achttiende plaats.”