Ben Saddik dwingt de koning van het kickboksen tot het uiterste

Zwaargewicht Rico Verhoeven heeft voor de tiende keer met succes zijn wereldtitel in het kickboksen verdedigd. De Nederlander wankelde in de eerste twee ronden van het gevecht tegen zijn Belgische uitdager Jamal Ben Saddik. In sportstadion Gelredome in Arnhem liep hij een diepe snee onder zijn linkeroog op. Het bloed stroomde over zijn wang, maar Verhoeven vocht door en raakte Ben Saddik in de derde ronde stevig met een knie.

Met een dicht linkeroog knokte Verhoeven verder, tot groot plezier van de toeschouwers. Ben Saddik raakte vermoeider en werd in de vierde van vijf ronden uitgeteld door de arbiter. Verhoeven is al sinds 2014 onafgebroken wereldkampioen. Hij heeft zich voorgenomen minimaal tien jaar aan de top te blijven.

De 31-jarige Ben Saddik won in 2011 van Verhoeven en verloor in 2017 zijn tweede gevecht tegen de koning van het kickboksen. De afgelopen drie jaar vocht hij geen wedstrijden. Ben Saddik overwon in die periode kanker en rekende af met een depressie. Hij zat ook anderhalve maand in hechtenis vanwege vermeende betrokkenheid in Operatie Sky, naar de door criminelen gebruikte cryptodienst die door de politie werd gekraakt.