Amerika blijkt niet voor alle golfers de gedroomde bestemming

In september zag de wereld er plots helemaal anders uit voor Thomas Detry (29). De Brusselaar, nu 84ste op de wereldranking, bemachtigde toen zijn ticket voor de PGA Tour, het Amerikaanse profcircuit dat in principe alleen toegankelijk is voor de mondiale top vijftig. Detry aarzelde even. Zou het wel verstandig zijn om alles op de PGA te zetten? Nicolas Colsaerts was het niet bevallen en ook Thomas Pieters (30) gaf al meermaals aan dat hij niet aardt in de States. “Ik wil mijn kinderen een zo normaal mogelijk leven geven”, zei de Antwerpenaar gisteren. “Dat doe ik niet door naar de VS te verhuizen.”

Detry houdt er een andere mening op na. Door de concurrentie van LIV Golf, het geesteskind van puissant rijke Saudi’s, zag de PGA Tour zich genoodzaakt om zijn prijzengeld stevig op te trekken. Meer centen betekent vanzelf meer punten voor de wereldranking. Daarom trekt Detry in januari met heel zijn gezin voor acht maanden richting Amerika. San Diego is daar zijn eerste etappe. “Ik wil de PGA niet half en half doen. Ik ga er 100 procent voor.”

Tot augustus zal hij maar twee keer terugkeren om op Europees terrein te spelen: voor de Soudal Open in Schilde (11-14 mei) en de British Open (20-23 juli). “De eerste editie was teleurstellend voor mij. Ik miste de cut. Een week later veranderde ik van caddie en dat heeft een groot verschil gemaakt.”

Waar hij wel nog altijd op aast, is zijn eerste zege als profspeler. Detry heeft sinds 2016 al 145 toernooien op de teller staan, maar dichter dan de tweede plek (zoals eind oktober op de Bermuda Championship) kwam hij nooit.

Ryder Cup

Pieters, aan zijn tiende jaar als prof bezig, heeft intussen zes overwinningen op zijn naam staan. De meeste recente dateert van januari 2022 toen hij in Abu Dhabi 1,2 miljoen euro mocht cashen. Zijn ranking (36ste) staat Pieters toe om selectiever te zijn: hij kan er de best betalende toernooien uitkiezen. Hij begint met de Hero Cup in Abu Dhabi aan het nieuwe jaar. “Daarna reis ik vijf of zes keer op en af naar de States, zonder mijn gezin.”

Pieters heeft drie belangrijke doelen voor 2023. Eén: zijn beste ranking (23ste) van 2017 verbeteren. Twee: presteren op de majors. En drie: de Ryder Cup halen, die in september in Rome op de kalender staat. Met Colsaerts als vicekapitein bij Team Europe is dat niet ondenkbaar. Pieters: “Ik wil er op eigen kracht geraken, zonder wildcard.”

Detry: “Dat zou een droom zijn die uitkomt. Maar ik zie de Ryder Cup als een gevolg van mijn prestaties, niet als doel op zich.”