Africa Cup staat bol van vertier en verdriet

Het Egypte van Mohamed Salah heeft zich na strafschoppen geplaatst voor de kwartfinales van de Africa Cup. Daarin wacht zondag Marokko.

De trainers Roger Schmidt (PSV) en Erik ten Hag (Ajax) zullen de vroege eliminatie voor Ivoorkust niet betreuren, al zullen de spelers nog even teleurgesteld zijn. Ibrahim Sangaré van PSV voetbalde geweldig in Kameroen, als overal aanwezige middenvelder, met passes, dribbels, schoten en kopballen. Ook in de saaie wedstrijd tegen Egypte (0-0, 5-4 in de strafschoppen), was hij twee keer dicht bij een doelpunt.

Bondscoach Patrice Beaumelle maakte in elk geval één fout door Sébastien Haller in de verlenging te wisselen, zodat hij de zekere benutter van strafschoppen miste toen de onvermijdelijke serie daar was. Iedereen scoorde, behalve centrale verdediger Eric Bailly van Manchester United, die een veel te nonchalante strafschop nam, vrijwel zonder aanloop, en de bal via de hand van invaller-doelman Gabaski en de lat uit het doel zag stuiteren.

Haller, topschutter van de Nederlandse eredivisie en van de Champions League, speelde deze Africa Cup vrij onopvallend, ondanks een goal tegen Sierra Leone en een afgekeurd doelpunt in de slotminuut tegen Algerije. Hij was tegen Egypte twee keer gevaarlijk, met een schot van zestien meter en met een kopbal. Het was ook moeilijk voetballen voor hem, en vooral eenzaam. Bij Ajax wordt hij meer in het spel betrokken.

Salah besliste het duel met Ivoorkust door de laatste strafschop te benutten. Ook Salah heeft het moeilijk in Kameroen. Het is mooi om hem zo te zien werken en ploeteren als met afstand de beste van Egypte, een land met een grote reputatie in voetbal, met zeven keer winst in de Africa Cup. Maar nog nooit met Salah, die naast zijn successen bij Liverpool ook met zijn land wil meedoen om prijzen.

Minuut stilte

De achtste finales boden in de andere duels meer vertier en trouwens ook verdriet, om de ramp bij het stadion in Yaoundé, waarbij zeker acht doden zijn gevallen, en waarna elke wedstrijd begon met een minuut stilte. Vreugde is daar om bijvoorbeeld Gambia, het piepkleine land dat van Guinee won en het nu mag opnemen tegen gastland Kameroen.

Prachtig amusement was afkomstig van een andere debutant, de Comoren, met een veldspeler in de goal. De 1,72 meter kleine Chaker Alhadhur moest keepen omdat anderen geblesseerd waren of ontbraken vanwege corona. Hij verwierf een mooi plekje in de geschiedenisboeken van het voetbal. Kameroen had het vreselijk lastig met de Comoren.

Marokko had een schitterende vrije trap van vedette Achraf Hakimi nodig om zich te ontdoen van het bescheiden Malawi. Nigeria verloor van Tunesië, Senegal won moeizaam van Kaapverdië, dat het duel met negen man eindigde. En anders was daar de kostelijke strafschoppenserie bij Burkina Faso-Gabon, met de heerlijke turnsessie van de winnende doelman Hervé Koffi (Charleroi) na afloop.

Wie ook wint op 6 februari, behoorlijk veel grote voetballanden van Afrika zijn al naar huis: de vorige winnaar Algerije, plus Ghana, Nigeria en dus Ivoorkust.