Veel kinderen verdrukt bij liefdadigheidsactie Nigeriaanse kerk: 31 doden

Volgens de politie werd bij een sportaccommodatie in Port Harcourt door de christelijke gemeente King’s Assembly onder meer eten uitgedeeld. Plaatselijke media schrijven dat er een enorme mensenmassa op het evenement was afgekomen. Velen stonden al sinds vrijdag in de rij.

Een woordvoerster van de politie vertelt dat mensen ongeduldig werden en naar voren begonnen te dringen. Nog voor het evenement officieel van start ging, werd de poort naar het sportcomplex opengebroken. ‘Helaas raakte de menigte geagiteerd en alle pogingen van de organisatoren om de rust te herstellen mislukten, vandaar de stormloop.’ In de ontstane drukte kwamen zeker 31 mensen om het leven. Volgens een getuige waren er veel kinderen en een zwangere vrouw onder de slachtoffers. Nog eens zeven mensen raakten gewond en zijn naar het ziekenhuis gebracht.

Op beelden op sociale media zijn huilende gezinnen te zien, die voor de ingang van een ziekenhuis voor gewonde kinderen zorgen. Op straat liggen verdwaalde schoenen en sandalen. De Nigeriaanse politie heeft een strafrechtelijk onderzoek aangekondigd om de exacte omstandigheden van de tragedie te achterhalen. De kerk laat in een verklaring weten ‘diep bedroefd’ te zijn. Ze zegt volledig te zijn overvallen door de enorme opkomst.

Armoede

In de afgelopen jaren hebben in Nigeria vaker soortgelijke tragedies plaatsgehad tijdens voedseldistributies. Zo werden in 2021 zeven vrouwen vertrapt door een menigte toen een humanitaire instantie voedsel uitdeelde in de staat Borno, in het noorden van het land.

Port Harcourt is de hoofdstad van de Nigeriaanse staat Rivers en ligt in de Nigerdelta. Het is het belangrijkste olieknooppunt van Nigeria, en de grootste producent van olie op het continent. Ondanks die rijkdom leven volgens een recent rapport van de Wereldbank vier op de tien Nigerianen onder de armoedegrens.

Die situatie is nog eens verergerd door de Oekraïense crisis. Doordat de levering van tarwe en gas is gestokt, zijn de kosten van voedsel en brandstof nog verder gestegen.