Toch geen Legoland in Charleroi: Waalse politici reageren verrast en teleurgesteld

Recent stonden alle lichten nog op groen bij Merlin Entertainments, het bedrijf dat de Legoland-pretparken uitbaat. Het plan was om tegen 2027 de voormalige fabriekssite om te bouwen tot een festijn voor blokjesfanaten dat even groot zou zijn als de Efteling.

Maar de bedrijfstop van Merlin heeft besloten het anders aan te pakken. Volgens beurskrant L’Echo is de nieuwe strategie om te focussen op het verbeteren van de al bestaande Legoland-locaties in Europa en het uitbouwen van de pretparken diein China worden gebouwd.

Aan L’Echo verduidelijkt Merlin dat de koerswijziging niet aan de Waalse politici ligt. “We waren onder de indruk van het professionalisme en de samenwerking met de verschillende Belgische overheden. We willen hen bedanken voor het harde werk”, aldus een verklaring van het bedrijf.

Minister Borsus zegt dat het “uiteraard een teleurstelling is, want we moeten van nul herbeginnen”. Bij Wallonie Entreprendre, dat ondernemerschap bezuiden de taalgrens ondersteunt, reageert men verrast. “We zagen het echt niet aankomen”, aldus Sébastien Durieux.

400 miljoen euro

Het project zou een investering van 400 miljoen euro hebben betekend, waarvan een deel werd gefinancierd door het Waals Gewest. Er zouden zo’n 800 directe en 640 indirecte jobs zijn ontstaan door Legoland in Charleroi. Er werd gesproken van de op een na grootste investering in Wallonië van de afgelopen tien jaar (na Google in Bergen).

Wat er nu gaat gebeuren met de 100 hectare aan voormalig bedrijventerrein, is onduidelijk. Er ligt nog niets concreets op tafel. “De grootte van de site is zowel een voordeel als een nadeel”, aldus Durieux tegen L’Echo. “Maar ik maak me geen zorgen. Het potentieel van deze site blijft aanzienlijk”, concludeert hij.