Tim Merlier is Belgisch kampioen wielrennen na spannende eindsprint

De 29-jarige West-Vlaming haalde het na 208,7 km koers in een sprint met een omvangrijke groep voor Jordi Meeus (BORA-hansgrohe) en zijn ploeggenoot Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix).

“Ik moest van redelijk ver aangaan en dat is nu net iets dat me niet ligt”, zei Merlier na afloop. “Ik denk dat Lionel Taminiaux me niet echt begreep toen ik hem aanspoorde om te gaan versnellen. Ik kwam zo net iets te vroeg in de wind. Ik had precies ook niet de versnelling in de benen waarop ik telkens kon terugvallen. Maar ik ben toch blij dat ik het aangedurfd heb. Toen die kopgroep zich vormde net voor de finale zag ik het wel somber in. Ik dacht echt dat het gedaan was, ook al had ik twee ploegmakkers mee. Toen we versterking kregen van het peloton kwam de reorganisatie toch wel op gang en konden we alsnog de aansluiting maken.”

Er was tijdens het BK de dubbele passage door de Moeren. Daar werd voor aanvang naar uitgekeken. “Bij een eerste passage was de voorsprong van de kopgroep nog 5 minuten”, aldus Merlier. “Er moest daar fiks jacht gemaakt worden. Daarna slonk de voorsprong en was er bij de tweede passage nog slechts een achterstand van 2 minuten. Ik wist dat ik nog in koers kon komen. Er werd dan nog eens een schifting gevoerd. Uiteindelijk vielen de puzzelstukken dan toch ineen. Alles zat vandaag volledig mee. Ondanks 101 verschillende scenario’s.”

Merlier pakte in 2019 ook al de nationale titel in Gent. Dit seizoen zat hij tot vandaag aan drie overwinningen. Hij won de tweede etappe in Tirreno-Adriatico en verder ook de semiklassiekers Nokere Koerse en de Classic Brugge-De Panne. Op de erelijst van het BK volgt Merlier Wout van Aert op. De kopman van Jumbo-Visma kwam in Middelkerke niet aan de start door een pijnlijke knie.

De kersverse Belgische kampioen wordt al weken gelinkt aan Quik-Step Alpha Vinyl, maar wilde daar niets over kwijt. “Het is niet aan mij om daar iets over te zeggen”, besloot Tim Merlier.